В комнате ее подруги все оставалось так, как она помнила: письменный стол, кровать, большой шкаф и полки, уставленные книгами и разными приятными мелочами. Раньше девушки учились в одном классе, но потом Эльза перевелась в гимназию, и они стали видеться реже. Ожидаемо, что спустя время между ними появилась неловкость. Пижамные вечеринки с разговорами до утра остались в прошлом. Изредка встречаясь, они обсуждали учителей, новости, модные вещи, но уже не спешили откровенничать.

Танька училась средне, но зато играла в молодежном театре, ходила на современные танцы и писала стихи. Не самые лучшие, но Эльза восхищалась ее смелостью делать то, что нравится. Ее жизнь казалась насыщенной и интересной.

– Есть шоколадное печенье, зефир, булочки с корицей, лимонный мармелад и вафли, – перечисляя содержимое тарелок, стоящих на огромном подносе, в комнату вошла девушка с двумя длинными темными косичками. – И, конечно, горячий чай, вот держи.

– Спасибо, Тань, – ответила Эльза, принимая кружку с зеленым чаем. Теплый напиток приятно согревал ладони.

Подруги устроились на полу.

– Тань, а ты еще пишешь? – вдруг спросила Эльза, не поднимая глаз от тарелки с золотисто-коричневыми булочками.

– Пишу, – улыбнулась девушка, жадно откусив кусочек шоколадного печенья. – Я же тебя звала послушать стихи к нам во Дворик.

– Ах да, ваш «Двор чудес», я и забыла. Прости, что не смогла тогда.

– Да ладно, – Танька махнула рукой, – Я не в обиде.

С одной стороны Эльза испытала облегчение, так как чувствовала свою вину за то, что находила для подруги слишком мало времени. С другой – она больше не ощущала себя важной частью ее жизни.

– Тань, а можно я у тебя переночую? – спросила Эльза, глядя, как за окном сгущаются тучи.

– Конечно. У тебя что-то случилось дома?

– Нет, – замотала головой Эльза. – Просто я соскучилась. Да и мама собирается в очередную командировку.

– О, я помню! – воскликнула Танька. – Все кругом в вещах, туда не сядь, сюда не стань, аккуратно, мокрое.

Подруги рассмеялась, но их прервал стук в дверь.

– Заходи, – крикнула Танька, и в комнату с улыбкой на лице заглянул ее отец.

– Здравствуй, Эльза! Надеюсь, не помешал. Давно тебя не видел.

– Последние учебные дни, скоро экзамены, – попыталась оправдаться Эльза.

– Уверен, все у тебя получится, – улыбнулся Танькин отец. – Я зашел спросить, может вам на ужин пиццу заказать, а то мама задерживается на работе.

– Было бы здорово, спасибо, – быстро ответила Танька, уминая вторую булочку. Она с детства удивляла окружающих своим аппетитом, при этом оставаясь очень худой.

– Тогда я закажу, а вы сами заберете.

– Уходишь? – удивилась Танька.

– Дождь собирается, а мама без зонтика. Пойду ее встречу.

– Ну давай.

Когда двери закрылись, Эльза уставилась на Таньку с неподдельным восхищением.

– Хороший у тебя папа, – сказала она.

– Ну да, наверное.

Своего отца Эльза ни разу не видела. По словам бабули, ее мама таила на него сильную обиду, но подробностей не знала даже она, хотя, возможно, просто не хотела рассказывать. Его образ всегда был для нее расплывчатым пятном – ни лица, ни голоса, лишь темная фигура в тумане.

Эльза не стала делиться с подругой жутким происшествием. Боялась, что Танька ей не поверит. Девушки продолжали сидеть на полу, пить чай и болтать о всякой ерунде. В этом разговоре было много тепла, смеха, улыбок, отчего на сердце Эльзы становилось легче, и страх понемногу уходил, растворяясь в уютной атмосфере тихого вечера.

***

Утром воспоминания Эльзы показались ей ненастоящими. Будто кто-то подтер острые края и оставил лишь ватную сердцевину. Однако, стоило ей увидеть взволнованное лицо Дэна, как она решилась все ему рассказать.