– Я еще пожалею об этом, – мрачно бросил Виктор и в несколько быстрых шагов сократил расстояние между собой и Эльзой. Он схватил ее за руку и решительно потянул за собой. Его прикосновение обожгло холодом, и она уронила ветровку.

– Что ты собираешься делать? – с тревогой спросила Ада, понимая, что они с Дафной уже не могут повлиять на ситуацию.

Виктор остановился у двери и обернулся. Эльза попыталась воспользоваться моментом и освободить руку, но его хватка была слишком крепкой.

– Вам стоило меня послушать, – сказал он с решимостью в голосе, от которой у Эльзы внутри разрастался страх, переходящий в панику.

Дафна вытянула руку, останавливая уже готовую вмешаться Аду. Она хорошо знала, что с Виктором лучше не спорить. Не говоря больше ни слова, он вывел Эльзу за дверь, оставив девушек в тревожном молчании.

– Отпусти меня! – выкрикнула Эльза. Она дернулась, пытаясь вырваться, но Виктор даже не замедлил шаг.

– Стой! – она ударила его по запястью, но его ладонь еще крепче сжала ее руку. Он вытащил ее на улицу и направился в сторону парка, словно не замечая сопротивления.

Пока они были в доме, прошел сильный дождь. Небо все еще оставалось тяжелым, затянутым темными облаками, из которых изредка падали капли.

– Что ты собираешься делать? – повторила Эльза вопрос, заданный ранее Адой.

– Просто доверься мне, это в твоих же интересах, – ответил он раздраженно, не оглядываясь.

– Довериться? – прошептала она и собралась было укусить Виктора за руку, но он внезапно остановился и отпустил ее.

Эльза уже раскрыла рот, готовая закричать, но застыла, встретив его взгляд. В нем мелькнуло что-то пугающее – и в тот же миг воздух взорвался оглушающим воем.

– Черт, – выругался он. На его лице промелькнуло что-то похожее на сожаление, но тут же исчезло. – Они уже здесь.

Эльза не стала спрашивать, кто эти «они». Вой был ей знаком, хоть теперь он звучал громче, словно на этот раз ее ожидала встреча с гораздо большим числом тех существ.

– Твоя жизнь закончится здесь, – равнодушно произнес мальчик.

– А разве ты не хочешь меня спасти? – с загадочной улыбкой спросила девочка.

В полумраке старой башни, освещенной лишь мерцающим пламенем свечей, двое замерли друг напротив друга. Холодные каменные стены, покрытые трещинами и плесенью, источали сырость, заставляя пришедшего сильнее кутаться в длинный тяжелый плащ, хотя, казалось, совершенно не волновали хозяина. По углам громоздились разбухшие от влаги свитки. Чернила растеклись, превратив текст в бесполезные разводы. Создавалось ощущение, что жизнь здесь давно остановилась.

Фигура, склонившаяся над массивным сундуком, выглядела такой же ветхой, как и все вокруг.

– Скажи… ты ведь знаешь, как от нее избавиться? – голос, прорезавший воздух, звучал твердо, но в нем все равно проскользнула тень сомнения.

Старик не торопился с ответом. Его длинные костлявые пальцы продолжали копаться в сундуке, перебирая его содержимое. Казалось, он вовсе не услышал собеседника.

– От кого? – раздалось наконец лениво, чуть насмешливо.

Каждое неторопливое движение старика, каждый его вздох казались издевательством.

– От девчонки. Той, что носит в себе осколок, – процедил человек в плаще через зубы.

Руки, перебирающие вещи в сундуке, замерли. Взгляд из-под спутанных седых волос пронзил собеседника. В этих глазах, утонувших в морщинах, не было ни капли тепла, лишь усталость.

– Ты и сам знаешь, что делать – прошептали сухие губы, изгибаясь в едва заметной усмешке. – Убей ее.

– Думаешь, я не пробовал?! Этот проклятый осколок не дает ее убить.