Принять его своим сотрудником? Но тогда как могут сложиться их отношения? Он не узнал её! И хорошо, что не узнал: она тоже уже ничего не помнит, совсем забыла о том, что было, а впрочем, ничего ведь и не было…

В голове крутились какие-то обрывки воспоминаний, разорванные клочки мыслей. Какой же он красивый! Лариска говорила, что он женат… У него, наверное, уже дети… Хотя Лике-то какое дело… она ведь его на работу берёт… А может, лучше отказать? Зачем ей водитель, если сама пять лет машину водит? И охранник не нужен: кто её тронет?..

И снова, снова, как тогда, в юности, Лика восторженно восхищалась красотой этого мужчины. Она так и не решила, принимает или нет Сергея на работу, а если всё-таки принимает, то не могла объяснить причину своего согласия. Если же отказывает, то тоже терялась в догадках, почему не может сделать шаг.

На следующий день с утра всё валилось из рук, даже плакать захотелось, а потом пришёл Сергей, и её, видимо, на нервной почве таки прорвало. Она говорила, грозилась, предупреждала, требовала дисциплины и аккуратности, выдвигала странные, непомерные требования, а он сидел, уставившись в пол, и иногда неопределённо покачивал головой. Кажется, всё-таки надеясь, что он откажется, Лика сообщила:

– Я живу за городом. Задерживаюсь на работе нечасто, но бывает, что возвращаюсь, когда последний рейсовый автобус в центр уже ушёл…

Он посмотрел на неё долгим взглядом и безразлично ответил:

– Мне всё равно, где комнату снимать. Могу в ваш посёлок переехать, если цены на жильё приемлемые.

Сердце под рёбрами прыгнуло и отскочило, как пружинистый теннисный мячик. Значит, он развёлся! Но она тотчас отдёрнула себя: «Какое мне дело! Всё давно в прошлом! Постыдись! Он же тебя в упор не видит!». И, похоже, так увлеклась самобичеванием, что неожиданно для себя, просто на автопилоте, бесцветным голосом предложила:

– У меня дом двухэтажный. Поэтому поступим так: вы меня и после работы охраняете, а я с вас за проживание плату не беру.

На том и разошлись, а через час прибежал офис-менеджер.

– Где ты его взяла? – как всегда в экстремальных ситуациях, брызжа слюной, вопрошал Павел Терентьевич. – Ты знаешь, что он в тюрьме сидел, два года назад вышел? Правда, характеристики с мест работы прекрасные. Последняя так вообще – филькина грамота: полтора месяца проработал, а дифирамбов накатали на целый лист. Но предыдущая вроде серьёзная, почти два года без ДТП и эксцессов – хозяина рынка возил... Только водителем работал, без обязанностей охранника. Помнишь, в газете писали о перестрелке в конторе рынка? Так вот… хозяин погиб. Характеристику его жена подписала, а ниже… – менеджер насмешливо улыбнулся, – горячая южная душа приписала: «С детьми домой уезжаю. Никуда бы не отпустила. Хороший водитель». Может мне пошуршать по своим каналам? Подозрительно тут как-то всё…

Ныне офис-менеджер, вдохновитель и первый сотрудник агентства «Пеликан», а в своей прежней жизни – работник уголовного розыска, случайно оказался в нужное время и в нужном месте. Молодая, растерявшаяся вдова не могла одиноко сидеть в пустом опостылевшем доме. Лика придумывала для себя какие-то дела и, посетив намеченный магазин или кинотеатр, долго, бесцельно слонялась по улицам, заходила выпить безвкусный кофе в случайно попавшемся кафе, сидела на скамейках в весёлых летних, а потом, спустя время, уже в холодных и мокрых осенних парках. Всё равно где, только бы мимо проходили люди, только бы где-то звучал детский смех, только бы вместо тоскливого существования перед глазами была жизнь…

Однажды рядышком на скамью в парке уселся пожилой человек, и как-то само собой получилось, что она сначала выслушала грустную историю отправленного на пенсию несговорчивого офицера милиции, а потом, как на исповеди, рассказала всё о себе – всё-всё, даже о полученных дивидендах. Правда, о старой, иногда ноющей боли-любви не поведала.