Выйдя замуж, Лика всего несколько раз наведывалась к родителям, и то ненадолго, на пару часов. Сначала не хотелось никого видеть, а потом… Бизнес есть бизнес. Если хочешь, чтобы он состоялся, ему, как ребёнку в первые годы жизни, нужно отдать всё внимание, всё время, всю себя.

Два года назад средняя сестра Анастасия вышла замуж, с мужем и сыном жила в доме родителей, а Марийку Лика забрала к себе в город – и самой не так одиноко, и уж очень засматривалась младшенькая на мужа сестры.

Стася очаровала строителя-шабашника из Армении, нанятого мужем Лариски для ремонта коровника, заманила его своими серыми глазами и домом в придачу. А Марийка… На безрыбье и рак рыба. Молодёжи в деревне совсем не осталось.

Так прошло всего три месяца, а Лика уже привыкла к двум надёжным рукам, ненавязчиво принявшим на себя управление автомобилем.

За всё это время Сергей не сказал ей и пары слов. Ей иногда казалось, что она выдумала себе телохранителя, потому что его просто не было. Она не чувствовала его присутствия ни в машине, ни на работе, ни дома. Его будто не существовало, но каким-то непонятным образом он возникал за мгновение до того момента, когда Лика выходила из офиса, заканчивала разговор и прощалась. Он беззвучно, точно тень, следовал сзади, но, ещё не успев усесться в автомобиль, она уже видела, что Сергей за рулём и готов ехать.

Если разобраться, он вёл себя просто по-хамски, всячески демонстрируя, что ему всё равно, женщина или мужчина его наниматель, никогда не здоровался первым, только что-то шипел в ответ на утреннее приветствие, не помогал сесть в машину, не подавал руки на скользких ступеньках, не отвечал на редкие попытки завести разговор. Лика от природы человек неразговорчивый, да и дел всегда у неё было много, но Сергей работал как автомат, запущенный на определённую программу, демонстративно не допуская никаких отклонений от служебных отношений. Правда, периодически отлаженный механизм давал сбои. Если она сообщала точное время выезда, а встреча затягивалась, дорогу слишком медленно переползала старушка или слишком быстро перебегала школьница, он бурчал что-то неодобрительное себе под нос. И главной героиней этих монологов всегда была женщина. Не конкретная женщина, а все живущие ныне дочери Евы: глупые, развращённые и неорганизованные.

Лика в ответ на это раздражалась, обиженно надувала губы, даже хотела его уволить, но… К хорошему быстро привыкаешь. Она уже почувствовала, как удобно набирать номер на мобильном телефоне или прикуривать, когда обе руки свободны от руля, узнала, сколько листов отчёта можно прочесть за полчаса, если глаза свободны от давно заученной наизусть, надоевшей утренней дороги до офиса. И, кроме того, недоумевая, дивясь человеческой глупости, она поняла, что, заведя охранника, заработала ещё толику уважения своих клиенток. Ох уж эти представления о приличиях! Деловая женщина должна иметь телохранителя!

Как говорил герой актёра Ростислава Плятта в спектакле «Госпожа министерша», у каждой министерши должен быть любевник! Артист произносил это слово именно так, с буквой «е», и зрители смеялись, совсем не задумываясь, зачем министерше любевник? Почему без него никак нельзя? Чёрт его знает!

Стараясь быть честной хотя бы с самой собой, Лика поразмыслила и приписала свои обиды старой детской влюблённости. Подумала, что он всё-таки отрабатывает свою зарплату, и всё время пыталась выбросить женские капризы из головы, но Сергей сам всё время нарывался на неприятности.

С Ликой он не связывался, но ей всё время казалось, что его отношение – совершеннейшее неуважение к хозяйке-работодателю, даже, скорее, пренебрежение как к низшему существу, отвращение к всему женскому полу. А вот с сотрудниками агентства у него периодически возникали стычки. Из-за неверно сказанного слова, недостаточно чёткой формулировки он умел молча окинуть провинившегося презрительным взглядом, а уж если открывал рот, то одна короткая язвительная фраза покрывала багрянцем все девять суровых мужских лиц. Удивительно, но её сообразительные сыщики терялись под его взглядом, и только потом, когда он уходил, возмущённо перебирали варианты достойных ответов.