Женщина не обижалась, снова и снова приглашая молодую неразговорчивую соседку. Правда, она также могла без приглашения, на минутку зайти в гости, чтобы сообщить поселковые новости.

Позже Лика поняла, что если не дать вовлечь себя в оживлённую дискуссию о вошедшем в моду фасоне шляпки, а поискать среди дам юриста, филолога или искусствоведа, действительно работающих и не пересказывающих на свой лад мнение мужа, можно узнать много нового, получить удовольствие от похода в гости и от интересной беседы. Именно такие чаепития в саду подсказали ей направление деятельности и именно там, разворачивая свой бизнес, она нашла первых клиентов.

Что может быть проще? Просто постарайтесь – и вы доставите богатой скучающей даме удовольствие за её же деньги. Если выяснится, что трудолюбивый муж двадцать четыре часа в сутки горит на работе, то какая жена будет не рада такой вести? А если муж, как старый козёл, ныряет в молодую капусту?.. Тогда даме достаётся приличная часть имущества и утешительный приз в виде подтверждённых догадок, звучащих как «Вы были правы: всё именно так, как вы предполагали, – вот доказательства».

Заказчицу, конечно, не волнует, на какие ухищрения идут частные сыщики, чтобы представить ей десяток фотографий, которые будут фигурировать в суде. Её задача – дать исходные данные и внести на счёт сыскного агентства нужную сумму.

Таковы были дела агентства «Пеликан», название которого складывалось из Петровской Лики и «кан» – только для красоты. А если уж быть до конца честной, «кан» предполагало криминалистику и аналитическое направление. Как оказалось, никаким «каном» в частном сыске не пахнет. Со времени Шерлока Холмса остался один «кан», «благоухающий» обгаженными подворотнями возле офиса предполагаемого нарушителя супружеского долга, смердящий мусорными баками, в которые были выброшены клочки записок со всякими гадостями – сором, выметенным из избы. И в конце концов, «кан» – это нечто связанное лишь с обыкновенным слежением за объектом и его «примерным» поведением.

Только недавно в агентство впервые обратился серьёзный клиент с поручением выяснить финансовые возможности предполагаемого партнёра, и именно для встречи с ним Лика решила привести себя в порядок – пришла в салон красоты.

Матильда Архиповна начала издалека, похвасталась, новым колечком, купленным по случаю у пра-пра-правнучки княгини Волконской. А потом без малейшего перехода к новой теме тотчас поведала, что сын Алёша встретил на улице бывшего сослуживца, настоящего профессионала-разведчика.

– Ну, вы понимаете, голубушка! – соседка многозначительно закатила глаза и сообщила, что муж нанял этого специалиста для неё в качестве водителя-охранника. – А как машину водит! Мастер! Шагу ступить одной не даёт! Охраняет! – вовсю набивала цену Антипова, когда её усердно мяли в четыре руки в массажном салоне.

Она восхищалась смелостью Лики, которая в такое неспокойное время везде ездит одна. Сидя рядом под специальным феном, Матильда Архиповна заметила, что нынче не только опасно, но и неприлично без «секюрити». Лика улыбнулась – уж очень смешно, как бы в нос, произносила соседка это иностранное слово.

Под конец, мельтеша перед собой руками, чтобы быстрее просушить наманикюренные ногти, сахарозаводчица призналась, что новый телохранитель её ужасно раздражает:

– Слова не скажет! Еле упросила мужа повысить зарплату водителю и вернуть Евгения Владимировича. Вот уж где такой милый человек: и сумку поднесёт, и анекдот расскажет… Только одна проблема – сын Алёшка, добрая душа, не хочет бывшего сослуживца на улицу выгонять. А я мать, вы же понимаете, голубушка, мальчик у меня один. Он просил – не могу же я ему отказать… Всех подруг уже перебрала, но женщины хотят внимания, интеллигентной беседы, рассказать кому-то о своих проблемах… А этот всё время молчит и молчит – ну кому он понравится? Вот я и подумала – вы женщина неразговорчивая, и такой молчун только вам подойдёт.