К семнадцати годам Эйлин перенесла легкую форму влюбленности и успешно скрывала это от Хита. Брат бы отпугнул парня своей чрезмерной подозрительностью. Алиса врала ему напропалую, чтобы прикрыть подругу.

К тому времени он уже был звездой и не часто бывал дома. Их отец умер, когда Хит уже был совершеннолетним, поэтому он стал официальным опекуном сестры. И хотя Эйлин прекрасно могла о себе позаботиться, ему казалось, что она еще дитя и ее интересы сводятся к школьным шалостям. Что бы он сказал, узнай, что его малышка уже пару недель практически сожительствует со своим одноклассником?

Что поражало Эйлин в Алисе – она была равнодушна к молодым людям. Она не обращала внимания на то, как одноклассники с восхищением рассматривают ее эльфийскую фигурку. Сама Эйлин была недоверчива и осторожна, но это не помешало ей завести первые надежные отношения. Алиса, ветреная и легко увлекающаяся, не замечала никого вокруг и никого не выделяла в своей обширной фрэнд-зоне. Пока в девятнадцать она не сбежала с Хитом в Гретна-Грин. Тогда все встало на свои места. Жаль, что Хит не смог сберечь этот брак.

Когда Алиса после развода снова стала ходить на свидания, она будто пыталась наверстать все то, чего была лишена в подростковом возрасте, и мстила за каждую измену, за каждую слезинку, которую она пролила по вине Хита Кроуфорда.

То были тяжелые времена для них всех.

Перспектива сделать выбор между подругой и братом ужасала Эйлин больше, чем возможность Апокалипсиса. Хит был с ней всю ее жизнь. А Алиса… вдруг она исчезнет? Не было же ее рядом первые десять лет жизни! Иногда Эйлин ловила себя на том, что в спорах отдавала предпочтение подруге, пытаясь загладить вину Хита. Жертва, о которой ее никто не просил.

***

Итан закончил говорить по телефону в домашнем кабинете. Из гостиной доносились девичьи голоса.

Опять Алиса устроила набег на его запасы? Похоже он работает исключительно над обеспечением сестры кофейными зернами!

Итан прислушался.

– Не вижу ничего страшного в том, чтобы лизнуть пару раз, – говорила Алиса.

– Фу, – ответила Эйлин. – Во-первых, это негигиенично. Во-вторых, я при этом буду выглядеть глупо. А в-третьих…

– Подожди, подожди! – перебила ее Алиса. – Дай мне сначала развеять первые два пункта. Во-первых, все чисто… обычно. Во-вторых, лично я, когда нахожусь в предвкушении удовольствия, о таких мелочах как гигиена не думаю.

– Угу, наверняка у тебя все лицо липкое после этого… – вставила Эйлин.

– Не спорю! – подтвердила Алиса. – А в-третьих, глупо ты выглядеть не будешь. Более того, мужчинам нравится за этим наблюдать.

– Ты шутишь! – выдохнула Эйлин.

– Отнюдь. Они считают это эротичным.

– Мужчины странные.

– Это да. Так что, ты будешь лизать?

– Нет.

– Но почему?

– Я говорила тебе уже сотню раз – нельзя!

– Ох, Эйлин! От того, что ты лизнешь немножко, ничего плохого не случится!

– Мне будет стыдно перед самой собой.

– Ты меня поражаешь! Это же инстинкт! И ты должна уступить! Все так делают, только мало кто признается…

– О ЧЕМ ВЫ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ГОВОРИТЕ? – Итан чувствовал, что краска сбежала с его лица, когда он вошел в гостиную.

– Вот кто нас рассудит! – обрадовалась Алиса. – Я уговариваю Эйлин лизнуть этот леденец. А она села на диету и теперь выдумывает тысячу причин, почему ей этого нельзя делать!

– О, Господи… – камень свалился с его души. – А я уж подумал…

– Что? – спросила сестра.

– Неважно. Но я считаю, что Эйлин стоит согласиться. И она несет чушь.

– Чушь?! – возмутилась Эйлин. – Это еще почему?

– Потому что не нужна тебе никакая диета. Ты прекрасно выглядишь.

– Ты врешь, Итан Хэмилтон.