Поместье, двор и оба нага резко потеряли цвет, став серыми. Клинок вместо того, чтобы пропороть Шано насквозь, как будто куда-то провалился. Я успела заметить изумленное лицо ханассца, затем его очертания расплылись, и портал развеялся утренним туманом, перестав существовать.

Путевик без стеснения плюхнулся на мощеную дорогу, где мы оказались, вытер пот со лба и неожиданно улыбнулся.

– Если однажды кто-то устроит соревнования по самому быстрому закрытию и открытию порталов, я точно возьму первый приз!

Глава 5

Хотя казалось, что опасность осталась позади, я не спешила расслабляться и внимательно оглядывала место, в которое мы попали. Слишком сложно было забыть, что Колдовские пути – это не только удобный способ для путешествий по всему континенту, но и загадочное магическое пространство, где водятся чудовища вроде тех осьминогов или жутких псов-шиданов.

Однако никаких монстров вокруг не наблюдалось. Да честно говоря, там не было вообще ничего.

Мы стояли на узкой дороге, мощеной серым булыжником. Пройти в ряд по ней могли бы разве что трое, а карета проехала бы только особой конструкции, одноместная. Слева и справа, сколько видел глаз, простирались сероватые дюны. Однообразный пейзаж разбавляло иссохшее приземистое дерево вдалеке, наполовину засыпанное барханом.

А я-то думала, что ничего унылее степи Господь не придумал, когда создавал наш мир.

Здесь не веяло ветерком, ничем не пахло. Не летали даже мухи. Ни одно существо на тропах выжить не могло – за исключением некоторых иномирных чудовищ. Никто из волшебников объяснить этого не мог. Магия на Путях действовала по собственным законам.

Например, на них было светло, но солнца не существовало. Я невольно оглянулась себе за спину и не нашла тени. Свет лился с голубого неба отовсюду, будто в ясный полдень. Но вот тот золотой шар, который в нашем, реальном мире катился по небу, создавая нам день и ночь? Нет, хоть обыщись – здесь его не найти, как и звезд с луной.

То же самое и с теплом. В пустыне не было ни жарко, ни холодно – в самый раз. Опытные путники рассказывали, что есть тропы, на которых вечная ночь, и вот там без плаща не обойтись. Я этого подтвердить не могла – в столицу мы с теткой путешествовали почти по такому же Пути, как нынешний. Только на горизонте в тот раз поднимались горы, а сейчас высились бескрайние пески.

– Мы тут не столкнемся с теми нагами, которые напали на поместье? – обеспокоенно уточнила няня у Шано, который до сих пор приходил в себя после мощного колдовства, сидя на мостовой.

– Не думаю, – он покачал головой. – Они такими тропами стараются не пользоваться. Пленники у них уже есть, вряд ли они будут рисковать, гоняясь еще и за нами.

– Что значит «такими»? – сразу напряглась я. – И вообще, кто-нибудь объяснит, что происходит? Какого фьёрта, приехав на свадьбу, я чуть не лишилась жизни, а мой кучер наверняка уже и мертв!

– Нам некогда… – попытался начать Элент.

– О, у нас как раз навалом времени! – перебила я. – Даже последняя собака в Греладе знает, что время здесь, в междумирье, тянется иначе, чем в настоящем мире.

Неожиданно мне на помощь пришел Шано.

– Элент, она права. Я не стану сейчас открывать второй портал через камни. Мы и так в окрестностях наделали слишком много дыр. Нужно искать врата. А до них…

– Сколько? – прервал эльф.

Маг красноречиво посмотрел вперед, затем назад. Никаких врат в границах зрения не было.

– Дорога петляет между барханами. Если я правильно помню схему Путей, то часов через пять наткнемся на малые врата за одним из поворотов.

Эльф тихо выругался и с измученным видом опустился на дорогу, как будто у него враз закончились силы.