Тут мы, наверное, и прибили бы друг друга, если бы нянюшка, прекрасно знавшая мой нрав, не кинулась между мной и Элентом.

– Это она сгоряча, господин, – оправдывалась она, оттаскивая меня подальше от жениха. – День был сложный, мы не каждую ночь спасаемся от нагов-убийц, войдите в положение. Да и вы вообще-то могли язык свой сдержать…

Хотя я была благодарна няне за последнюю фразу, ситуацию она не исправила, а наоборот. На эльфа уже не тень, а будто грозовая туча налетела.

И снова Шано встал на мою сторону. Точно так же, как Даница – меня, он принялся аккуратно оттеснять своего командира.

– Элент, правда, уймись. Девушка не виновата, что прибыла в неудачный момент. И вообще если бы не она, ты бы сейчас вместе с Брантом и остальными был в плену у ас-Сехшета. Теперь ты можешь продолжать задание и попытаться вытащить ребят. Разве этого мало? Требования Линн вполне справедливы. Она заслуживает знать, почему едва не лишилась жизни и где ее слуга.

– Это секретное задание, – процедил эльф, сверкая на меня глазами через голову мага.

– Такое секретное, что нас всех чуть не укокошили! – огрызнулась я, в свою очередь, через голову няни. – Если бы ты был хоть каплю честнее, я бы со своими слугами и охраной переночевала в деревне, не подставляя их шеи под удар!

Маг остановился и с тяжелым вздохом опустил руки.

– Хватит. Вы меня утомили. Я возьму на себя ответственность за раскрытие сведений. Слышишь, Элент? Знаю, ты после истории с сестрой трясешься перед принцем за каждый чих, но вся эта чепуха того не стоит, – он повернулся к нам. – Уважаемая Даница, твоя госпожа готова нас выслушать?

– Готова, – проворковала она и оглянулась на меня, сурово сузив глаза. – И даже молча! Но только если твой командир, уважаемый Шано, перестанет бросаться незаслуженными обвинениями в адрес моей госпожи.

– Элент? – обернулся на него маг. – Согласен?

Тот зажмурился, утомленно потерев переносицу.

– Цирк… Ладно, согласен. Но у меня тоже есть условие: мы будем делать всё это на ходу. Ситуация не изменилась – нам по-прежнему нужно быстрее добраться до подмоги.

– Договорились, – ответила я.

– Хорошо, – подытожил Шано. – Простите, дамы, но прежде, чем мы двинемся к вратам, я должен напомнить вам правила поведения на Колдовских путях. Во-первых, ни в коем случае не сходите с мощеной дороги. Только она на самом деле существует. Всё остальное, даже очень реальное на вид, может оказаться иллюзией. Пути созданы не для людей. Шагнете в песок – провалитесь в Потусторонье, откуда никто не возвращается.

Мы кивнули. Это правило было важнейшим, его на зубок знали все, включая тех, кто никогда не ступал на волшебные тропы.

– Во-вторых, – продолжал маг, – правило десяти…

Он огляделся.

– Нас меньше, ну ладно, все равно напомню. На одной тропе не должно находиться больше десяти человек, иначе вероятность напороться на неприятности становится неизбежной. В-третьих, в любом случае внимательно смотрите по сторонам. Если вам почудится, что вы видите что-то странное или что-то, чего не было еще мгновение назад, сразу зовите меня. Даже если выяснится, что вам просто песчинка в глаз попала.

Мы опять кивнули. Ясное дело, это он о чудовищах.

– Четвертое. Если вы увидите перед собой что-то похожее на открывшийся портал, ни в коем случае к нему не приближайтесь. И даже если его открою я, не входите туда, пока я не дам команду. Даже если вам кажется, что он уж точно работает, или если за вами гонятся монстры. Иначе тоже можете провалиться в Потусторонье или оказаться совсем не в том месте, где должны были.

– А вот такого нам никогда раньше не говорили, – насторожилась я. – Порталы не появляются сами по себе, а тропы всегда ценились именно за то, что ты точно знал, куда попадешь, если с тобой путевик.