Фьёрт! Я могла сколько угодно ненавидеть жениха, но бросить его здесь на растерзание врагов совесть мне не позволяла. Подхватив его и закинув на плечо, я поспешила к Шано.

У того опять глаза на лоб полезли. Ну честное слово! Я, конечно, умопомрачительно красива, но что ж так таращиться каждый раз!

Перед магом на земле стояло два увесистых ограненных камня с причудливыми знаками, вырезанными на каждой из граней. Символы, которые находились на верхних, наливались чернотой, а в воздухе над ними колебалась сизая дымка. Пока что она походила на сгусток тумана, однако с каждым мигом уплотнялась, и через нее проступал иной, чуждый степи пейзаж – серая пустыня с барханами и горами вдали.

Не далее как сегодня днем я уже видела нечто подобное. Значит, Шано сообразил, что против нагов им не выстоять, и начал открывать Колдовские пути. Лошади огненную преграду не одолеют, а без них от врагов далеко не убежишь – наги хоть и без ног, но передвигаются ничуть не медленнее людей, если даже не быстрее. Портал оставался нашей единственной возможностью спастись.

Даница со своими спицами уже была здесь.

– Долго еще эта штуковина будет открываться? – с требовательной интонацией спросила она у Шано.

Тот с трудом оторвал взгляд от меня и посмотрел на нее.

– Сначала я должен удостовериться, что мои дру…

Звон, прервавший его на полуслове, напомнил звук дернутой со всей дури струны, зажатой на высокой ноте. Он не только бил по ушам, но, кажется, иглой прошел прямо через мозг. Мы вздрогнули все трое, однако лишь у Шано с лица схлынула краска. Он высунулся из-за телеги и обреченно прошептал:

– Фьёрт. Вот фьёрт!

Разумеется, я тут же выглянула из-за оглобли, пытаясь понять, что так испугало бывалого мага. И тоже шокированно застыла.

Дом накрывал прозрачный желтоватый купол, слегка светящийся в ночной мгле. Входные двери распахнулись, на крыльцо выскочил заляпанный кровью Брант. Он бросился к нам, но врезался в купол. Тот мягко спружинил и оттолкнул воина назад.

На лице Бранта появилась растерянность. Он опять подпрыгнул к волшебной преграде, на сей раз ударив по ней мечом. Та ответила равноценно. У воина, не ожидавшего этого, оружие вылетело из рук.

Следом за Брантом на крыльцо выполз высокий зеленохвостый наг. Он был обнажен – полностью, если учесть, что змеелюди никак не прикрывали свою чешуйчатую половину. Темные волосы с небольшой проседью свободно струились по мускулистым плечам. Осанка, гордый профиль и волевой подбородок выделяли его из других нагов. Мужчина прямо-таки излучал царственность, хотя не носил на себе ничего, что выдало бы его высокий статус.

Змей окинул двор взглядом, но мы с Шано уже пригнулись, прячась за телегой. Враг нас не заметил. Отвлекшись на Бранта, он легко, будто маленького ребенка, концом длинного хвоста сбил с его ног. Губы нага шевельнулись, пальцы исполнили странный, сложный жест. Бранта мгновенно распластало по земле. Наг поморщился, спускаясь по ступеням, подхватил его за ворот и не торопясь потащил обратно в дом без видимого напряжения, словно волок за собой соломенную куклу, а не здорового мужика, еще и в доспехах.

Как только он скрылся в здании, на крыльцо выползли еще два нага – первый с красным хвостом, вышвырнувший Элента из окна, и второй с черно-серым, но не тот, которого я приложила о стену. Выходит, в поместье каким-то образом проникли по меньшей мере четверо ханассцев, а мы это прошляпили!

Оба нага обнажили оружие и замерли возле самого края купола, словно ожидая, что он вот-вот исчезнет. Я нервно оглянулась на Шано. Если магическая преграда перестанет задерживать врагов, вот тут-то нам и настанет конец. Когда уже заработает фьёртов портал?