– Старик, постой! – она кинулась к нему.

Она близко подлетела к вратам, но побоялась коснуться их. Смотритель повернул к ней ничего не выражающее лицо.

– Что надобно? – монотонно спросил он.

– Мне нужна твоя помощь. Ты же знаешь, как выбраться из Ада?

– Не имею преставления, – ответил он и уже собирался уходить. Но она снова окликнула его.

– Постой! Люцифер в разговоре с тобой упомянул о драхмах, – понизив тон, она добавила. – Я знаю, кто ты.

– Лишь смотритель, – он посмотрел на неё пустыми глазами.

– А когда-то был лодочником, – ещё тише сказала девушка, и видя, что он не реагирует, сказала прямо. – Ты ведь Харон, верно? Некогда был перевозчиком душ в Царстве Аида.

При упоминании его имени Смотритель внезапно ожил. В его глазах появился странный блеск. Глубокая тоска, отразившаяся во взгляде, удивила Катарину и подтвердила её догадку.

– Давно я не слышал своего имени, – тихо прошептал старик, опустив голову.

– Харон, я умоляю тебя. Мне нужна помощь.

– Ты хочешь последовать за Люцифером? – спросил он.

– Знаю, что это самая глупая идея и возможно я о ней пожалею как никогда. Но выбора у меня не так много. Ангелы хотят упрятать меня сюда, – она кивнула на лес за оградой. – А оставаться в Аду – не лучшая перспектива. Но у меня с Люцифером уговор.

– Так иди и не сомневайся, – перебил её Харон.

– Не могу. Он может обмануть. Он ведь тот самый Дьявол.

– Ты его совсем не знаешь, верно? – ни в голосе, ни в выражении лица не отражались какие-либо эмоции. Вопрос очень удивил её.

– Не так много, но достаточно для того, чтобы не доверять.

– Мир людей не знает о нём ничего. Иди за ним. Никто не защитит тебя лучше, чем Князь Тьмы.

– Мне страшно, – шёпотом призналась Катарина. – Я знаю, что он что-то не договаривает. И не отрицай, что он не так хитёр, как я думаю. Я вижу, что вся игра со мной его забавляет. И идти за ним в Ад равносильно подставить себя.

Харон начал копаться в складках рубища и сморщенной, костлявой рукой достал плод граната. На вид он оказался маленьким. Не больше антоновки. Зато налитый сочным, малиново-бордовым цветом.

– Возьми, – он вложил гранат в руку девушки. – Это один из последних плодов с древа Персефоны. Если поймёшь, что он не собирается тебя отпускать, вытащи три зёрнышка и проглоти их. Они вернут тебя туда, где захоронено твоё тело.

– Что я за него тебе должна? – на глаза Катарины накатили слёзы.

– Ничего, – он накрыл её ладонь с гранатом второй рукой. – Ты доставила старику радость, напомнив моё истинное имя. Пусть этот плод станет последним даром Персефоны для заблудшей души. И поспеши. Я открыл дверь, но Люцифер уверен, что ты передумаешь. Он ждёт тебя под деревом.

– Где это дерево?

– Иди вдоль ограды. Ты его не пропустишь. Это единственное живое дерево в этом мире.

Катарина так и поступила. Спрятав в верхней части платья дар Харона, девушка что есть сил побежала в ту же сторону, куда ушёл Люцифер. По дороге она оглядывалась назад и, подгоняемая страхом, прибавляла скорость. Наконец, впереди показалось дерево. Это было огромное вековое дерево оливы. Его раскидистая, густая крона создавала широкую тень на земле. Витиеватый ствол изящно поднимался над землёй, величественно стоя на крепкий, толстых корнях, как на мощных ногах. В одном месте сросшиеся две части ствола разошлись, создавая громадную расщелину. Поднявшийся откуда-то ветер играл в тонкой, красивой листве, напевая зловещую песню и предупреждая о чём-то надвигающемся.

Люцифер сидел рядом с расщелиной на корневом отростке. Спрятав руки в карманы белых брюк, он устремил спокойный взор на небо. Услышав шорох на сухой траве, он оглянулся. Смущённо опуская голову, Катарина подошла к нему.