– Я ведь правильно понимаю? За мной открыл охоту ТОТ САМЫЙ Михаэль?

Люцифер усмехнулся.

– Про охоту ты преувеличиваешь, конечно. Но поняла ты правильно, – с иронией ответил Люцифер. – Видимо, твой побег кого-то сильно разозлил на Небесах. Раз поиски контролирует главнокомандующий Небесным воинством.

– Почему им так хочется, чтобы я попала в Чистилище? – Катарина недоумевала от происходящего. – Каждый день на Земле умирают сотни тысяч людей! Работы по распределению душ у них выше крыши. Ну, что с того, что я сбежала?! Небеса из-за этого опустеют? Перекати-поле заведётся на облаках?

Люцифер расхохотался в голос.

– Ты забавная девушка. Может, из-за этого им так хочется отправить тебя в Чистилище. С юмором среди белокрылых туговато.

– Их рьяное желание заставить подчиняться злит меня, – без преуменьшения высказалась Катарина. – Ощущение, что они не из райской обители, а с какого-то концлагеря.

– Может, с тех пор, как я пал, что-то там и правда изменилось, – предположил Люцифер и задумчиво вгляделся в небо, будто стараясь что-то или кого-то высмотреть.

– Тогда действительно будет лучше, если я останусь неприкаянной.

– Зайди, пожалуйста, обратно, – внезапно попросил он.

Катарина с удивлением взглянула на него. Но увидев, с какой настороженностью Князь Тьмы разглядывает небо, решила не спорить. Она забежала во мрак ступеней в подземелье и попыталась закрыть дверь. Но из-за того, что дерево сильно покосило, не смогла плотно затворить. Отступив в тень, она притихла. Через щель Катарина видела вдалеке врата в Чистилище. Поднялся ветер, несчастную дверь опять ударило об проём. Катарина, как напуганная кошка, попятилась назад.

На улице зазвучало множество голосов. Когда они начали отдаляться, она осмелилась посмотреть в просвет. К вратам шла небольшая группа. Множество белокрылых ангелов сопровождали души умерших людей. Те шли неохотно, обречённо, держа ангелов за руки. Сопровождающие старались их сочувственно успокоить. Толпа дошла до врат. Раздался звон металла. Через минуту грузные, кованые створки ворот широко раскрылись. Души людей в сопровождении ангелов пересекли границу Чистилища. И внезапно исчезли в клубе густого, светлого дыма до того, как ворота успели закрыться. На том месте, где мгновение назад стояла толпа, остался один ангел и странный силуэт в чёрном балахоне. Ангел повернулся к силуэту, что-то сказал. После краткого диалога вышел за пределы Чистилища, распахнул красивые белые крылья и взмыл в воздух.

Катарина боялась выползать из укрытия без дозволения Люцифера. Она смотрела на врата и невольно представила, как её ведёт ангел, приторно-тошнотворным тоном пытается убедить, что это важный шаг. Ей стало тошно от этих мыслей. Внезапно в голове возник вопрос: могут ли ангелы убить душу за неподчинение? Она часто слышала, что душа человека бессмертна. Но так ли это на самом деле? И сразу же поняла, что не хочет этого знать.

Вскоре после того, как вокруг снова наступила тишина, Люцифер открыл дверь и выпустил Катарину из укрытия.

– Надо быстрее уходить, – предупредил он серьёзным тоном.

– Их вели будто овечек на закланье, – мрачно подметила девушка, всё ещё бросая настороженный взгляд на врата. – Многие даже не скрывали своего страха.

– Далеко не все такие бунтари, как ты, – лукаво улыбнулся Люцифер, направляясь в сторону врат.

– Зачем мы идём туда? – с опаской спросила она.

– У меня есть дело к смотрителю, – объяснил Князь Тьмы и прибавил шаг.

Катарина с беспокойством последовала за ним. Всю дорогу она пугливо оглядывалась назад. Ангелы могут появиться в любой момент вместе с очередной партией душ. Если заметят здесь, никакие усилия уже не помогут ей отвертеться от приговорённой участи. Чем ближе они подходили к вратам, тем сильнее Катарину охватывали страх и недоверие. Издалека этот мрачный вход казался не таким внушительным. Высотой почти девять этажей, врата крепились к каменным столбам, поросшим мхом и разной мелкой растительностью. Люцифер остановился возле врат почти вплотную и молча осмотрелся по сторонам. Заметив, как нервно Катарина оглядывается по сторонам, он одарил её улыбкой и провёл тыльной стороной ладони по щеке. Девушка смущённо отвернулась.