– А это с чего ты взяла? – рассмеялся Князь Тьмы.

– Читала где-то, – неуверенно ответила Катарина, пересев полубоком.

– Как это забавно, – Люцифер мягко рассмеялся. – С прошествием тысячи лет человеческая натура никак не изменится. Где-то услышали, что-то прочли, кто-то сказал. И вот, в ваших головах это уже не просто слова, а непреложная истина.

– Хочешь сказать, дело было не так, как рассказывают на Земле? – с недоверием спросила она.

Люцифер надменно усмехнулся и осмотрел берег.

– Будто на Земле были когда-то свидетели тем событиям. Далеко не каждый на небесах знает истинную причину. Куда уж людям.

Катарину удивили его слова.

– На Небесах? Подожди, – она внимательно посмотрела ему в глаза, надеясь заметить хотя бы малейший признак того, что он разыгрывает её. Но в том слабом свете, который позволял ей разглядеть хоть что-то, Катарина не могла этого сказать. – Ты сейчас серьёзно?

– Более чем, – будничным тоном ответил Князь Тьмы. – Не все архангелы знают, что произошло на самом деле. А те, кто узнал, не поверил мне.

Катарина вконец запуталась и попыталась вспомнить то, что слышала о Люцифере.

– Ты же пал. Сам это подтвердил в разговоре.

– Да, я пал, – спокойно подтвердил он, расслабленно осматривая проплывающие окрестности. – И это, пожалуй, единственное, что достоверно известно людям.

– А что на самом деле произошло? – Катарина не смогла скрыть любопытства.

– Я потерял благодать, дарованную Отцом, и стал Повелителем Преисподней.

– Это я и так знаю. Но почему ты говоришь, что на Земле не знают о событиях.

– Чушь, которую люди рассказывают друг другу о причине падения, не имеет отношения к реальности, – равнодушно ответил он. – С чего вдруг такой интерес?

– Просто я думала, что знаю о тебе хоть что-то, – пожала плечами Катарина. – Но, оказывается, даже это, по твоим словам, не соответствует действительности.

– Зачем тебе знать? – наигранно удивился Люцифер. – Я же всего лишь Повелитель Ада, который хитростью заманил душу молоденькой девушки и собираюсь делать с ней что-то непристойное.

Катарина слышала в его голове издевательскую нотку. И её это задело.

– А зачем ещё такому могущественному существу, как ты, связываться с заблудшей презренной человеческой душой?

Люцифер внезапно изменился в лице. Он взглянул на неё с лёгким сочувствием и тихо сказал.

– С чего ты решила, что ты такая?

– А кто я ещё? Я не ангел. И не демон. Я даже человеком оказалась настолько слабым, что не смогла прожить достойную жизнь. Завести семью, дожить до старости.

– Зато теперь ты соответствуешь своей природе, – уверенно заявил Люцифер. – Ты больше не боишься своих настоящих чувств. Готова отстаивать свою волю. Не побоялась перечить архангелам. Даже со мной в Ад пошла, несмотря на страх. Этим ты и интересна. Меня не привлекают заурядные души.

Внезапно лодку накренило вбок. Люцифер даже не шелохнулся. Девушка от испуга схватилась за борта. Боясь упасть, она присела на пол, по случайности оказавшись у ног Повелителя Тьмы. Чувствуя неловкость, Катарина повернулась к нему спиной. Лодка успокоилась и продолжила скользить по спокойным тёмным водам. Их окружали унылые скалистые стены громадного подземелья. Огонь танцевал то тут, то там, слабо освещая пространство. Катарина боялась разглядывать окрестности, не желая видеть, что скрывается во тьме. Тоска постепенно овладевала ей.

– Они ведь рано или поздно найдут меня? – тихо спросила она, грустным взглядом смотря на воду.

– Возможно, да. А может, нет, – спокойно ответил Люцифер, поджигая сигарету взглядом. – Я хорошо знаю настойчивость брата, но не могу утверждать, что ему удастся отправить тебя в Чистилище.