Из зарослей туманного леса к ним вышел дряхлый, весь в морщинах старик. С накинутым на голову капюшоном он волочил по земле длинным, местами рванным, чёрным рубищем. Именно его балахон Катарина видела издалека. Старик подошёл вплотную к вратам и склонил голову перед Люцифером.

– Приветствую Вас, Владыка Тьмы, – прохрипел старик грубым, скрипучим голосом.

– Приветствую, уважаемый. Есть что-то для меня?

– Один, – смотритель вышел за ворота и протянул ему свёрток из тёмной ткани, плотно перевязанный тонким серым шнуром.

Люцифер слегка подкинул мешочек на ладони и ощупал его, оценивая размер и вес.

– Отлично, – довольно ответил он и добавил. – Драхмы, как обычно, отправлю с посланником.

Смотритель почтенно склонил голову.

– С Вами приятно иметь дело, – смотритель говорил достаточно равнодушно и монотонно, будто никогда не испытывал эмоций.

– Взаимно. Помниться, я оставлял тебе ключ, – напомнил ему Люцифер.

Старик поклонился и, приоткрыв створку, вышел из Чистилища. Он повёл их вдоль высокого, кованого забора, ограждающего это туманное, унылое место от остального мира. Спрятав довольно внушительный мешочек в карман штанов, Люцифер кивком позвал за собой Катарину и последовал вслед за смотрителем. Флегматичное поведение старика, граничащее с равнодушием, насторожило девушку. Он шёл ровной походкой, сложив руки за спиной и смотря себе под ноги.

– Куда мы идём? – шёпотом спросила она Люцифера.

– В один из проходов в Ад, – ответил он будничным тоном.

Катарина резко остановилась на всём ходу. Люцифер удивлённо обернулся.

– Что не так? – озадаченно спросил он. – Боишься идти со мной?

– Я не хочу в Ад, – честно призналась она.

– Нам необходимо спуститься туда, если ты хочешь наказать обидчиков, – развёл руками он.

– Да, но не ценой свободы от адского пламени.

– То, что придаст тебе сил, находится в моей Обители. С чего ты решила, что я собираюсь запереть тебя в Аду?

– А где гарантии, что ты меня оттуда выпустишь?

– Дорогая Катарина, – он щёлкнул пальцами, и девичьи ноги обвили раскалённые цепи, больно обжигая её. Прежде чем она успела что-то выкрикнуть, цепи исчезли так же быстро, как и появились. – Будь это моим желанием – я бы не прилагал абсолютно никаких усилий, – скучающим тоном заверил её Люцифер и добавил. – Я не собираюсь запирать тебя в адском пекле.

– Тогда дай мне то, что гарантированно выведет меня оттуда, – она поморщилась от боли и посмотрела на обожжённые лодыжки. После смерти она ещё ни разу не чувствовала боли, приближённой к физической. – Почему мне так больно?

– Это адское пламя, – пожал плечами Люцифер. – Так, ты идёшь?

Катарина кинула на него хмурый взгляд.

– Ты всё ещё не дал мне гарантий, что я выйду оттуда.

– Тебе придётся поверить мне на слово.

– Сложно это сделать, понимая, что я сама оттуда не выберусь.

– Если ты не готова мне поверить, больше ничем помочь не могу, – Люцифер развернулся и ушёл прочь, оставив девушку на растерзание страхам и сомнениям.

Едва он исчез из виду, девушка пожалела, что не пошла следом. Она ощущала чьё-то незримое присутствие. Прижалась к кованому забору и огляделась по сторонам. Казалось, кто-то из ангелов внезапно выйдет из туманной пустоши прямо сейчас. Ей страшно было думать о встрече с Рафаэлем. Но хуже всего в её голове была мысль о встрече с Михаэлем. То, с каким почтением ангелы говорили с ним, говорило, что он пользуется бесконечным уважением. Ангелы подчиняются ему беспрекословно.

Через некоторое время к вратам, неспешно волоча ноги, возвращался смотритель. Она издалека смотрела на этого странного, безэмоционального старика и задумалась. Он брёл в полном одиночестве, неторопливым шагом и опустив голову вниз. Старик не был похож ни на ангела, ни на демона, ни на душу покойного человека. К нему с уважением относились и те и другие. Но в этом мире не было простых людей. Не обратив на душу девушки внимания, дряхлый смотритель прошёл мимо и побрёл к вратам. Катарину осенило, когда он закрыл за собой створку ворот.