– От лица всех высших ангельских чинов я предлагаю тебе мир, Азирафаэль, – пафосно объявил Гавриил, наслаждаясь собственным великодушием. – Твоя… отставка была слишком поспешным решением.

– Что ж это вас подгоняло?.. Наверное, чувство, которое начинается на «ст» и заканчивается на «рах», – пробормотал Кроули за спиной Азирафаэль.

– Умолкни, нечестивый!.. Повторюсь, мы искренне надеялись, что ты боле не подвергаешься влиянию Оппозиции.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, – сказала она, – вы предлагаете мне вернуться к своим обычным обязанностям?

– Совершенно верно, – улыбнулся Гавриил.

– Что заставило вас передумать?

– Скажем так, на наше решение существенно повлияли свыше.

Азирафаэль невольно раскрыла рот. Всевышний? Вспомнил о ней? Вступился за нее? И все ее существо начала заполнять эйфория. Сходная с той, во время Сотворения.

– Но, Азирафаэль…

Эйфория слегка притупилась.

– Вы примете меня обратно при условии, что я…

– Ну конечно! – воскликнул Гавриил. Да так воскликнул, что многострадальные книжные стопки снова рухнули на пол. – Где это видано, чтобы ангел опускался до подобных… подобного панибратства? Это же противоестественно! Это…

– Мне очень жаль, – голос Азирафаэль существенно не изменился, но и Гавриил, и Кроули совершенно точно услышали, как в нем звякнуло что-то металлическое (впрочем, то металлическое напоминало не лязг ножей, а скорее дребезжание туго натянутой струны), – но тебе придется огорчить Канцелярию.

Кроули снова осклабился в адрес Гавриила, но уже с иным подтекстом. У него не было сомнений, что сей подтекст весьма прозрачен.

(Для тех же кто недопонял, он дословно означал: «Выкусил? Теперь чеши отсюда»).

– Азирафаэль, – тон Гавриила стал увещевательным, – если ты пойдешь против воли Всевышнего – снова… ты прекрасно знаешь, что как Господь поступает с мятежными ангелами…

– О-о-о-очень жаль тебя разочаровывать, Гавриил, – неожиданно встрял Кроули, выдвигаясь вперед, – просто хочу сразу предупредить – за прикрытие Ее именем она карает не менее жестоко…

– Мерзкая падаль, ты смеешь обвинять меня?! – взревел Гавриил и двинулся на Кроули. – Меня?! Во лжи?!

– Не во лжи, а в прикрытии именем Всевышнего, ты что, вообще не слушаешь?

– Дай мне время!

Гавриил и Кроули обернулись к Азирафаэль. Она повторила уже тише:

– Дай мне время. Мне нужно подумать.

Гавриил на мгновение скривился, явно выражая неудовольствие, но тут же гримаса сменилась мягкой улыбкой.

– Я бесконечно рад, Азирафаэль. По всей видимости, любовь к Всевышнему в тебе еще не совсем притупилась.

Азирафаэль улыбнулась ему в ответ и улыбалась все время, пока Гавриил не исчез в голубом свечении. Посетители ожили и как ни в чем не бывало продолжили лавировать между книжными шкафами. Кроули взглянул на Азирафаэль, которая так и стояла с приросшей к губам улыбкой и абсолютно пустым взглядом.

– Как насчет закрыть магазин пораньше и пойти подышать? – сочувственно предложил он.

– Одним «подышать» не обойдется… – пролепетала Азирафаэль, рассеянно кивая покидавшим магазин посетителям. У Кроули мелькнула мысль, что если бы один из них стащил какую-нибудь книгу, в таком состоянии она бы этого даже не заметила. И эта мысль его слегка напугала. – Не верю, что это говорю… Но мне срочно нужно выпить.

Через час ангел и демон расположились за столиком на веранде недавно открывшегося, но уже заранее страшно модного ресторана (спасибо некоему ресторанному критику Р. Бакстеру, который, коне-е-ечно же не клепает хвалебные статьи по заказу, что вы), но выглядели так, будто уже совершили рейд по крайней мере по десяти пабам. Но, увы, виной тому был отнюдь не алкоголь.