– Да, – кивнул Меридиан. – И судя по сигналу, который ты получил, этот человек активен и ищет связи. Возможно, так же, как и ты, без понимания полной картины.

Алекс пытался осмыслить эту информацию. Кто был этим вторым человеком? Как и почему им имплантировали эти устройства? И главное – какова была цель этого эксперимента?

– Мне нужно найти этого человека, – твёрдо сказал он. – У тебя есть данные, которые могли бы помочь?

Меридиан сделал паузу, и Алекс почувствовал, что брокер взвешивает что-то в своём многослойном разуме.

– У меня есть доступ к определённому архиву, – медленно произнёс он. – Фрагменту до-резонансной базы данных, содержащей информацию о некоторых экспериментальных программах. Там может быть что-то связанное с твоим имплантом.

– И что ты хочешь за этот доступ? – прямо спросил Алекс.

– Полное сканирование твоего импланта, – без колебаний ответил Меридиан. – Не поверхностное, как сейчас, а глубокое. Я хочу увидеть его структуру, функциональность, способы взаимодействия с твоей нервной системой.

Алекс напрягся. Полное сканирование было рискованным – оно могло вызвать непредсказуемые последствия, от временной потери контроля над имплантом до изменений в его функциональности. Но с другой стороны, информация из архива могла помочь ему найти второй узел и понять своё прошлое.

– У меня есть условия, – сказал Алекс после недолгого размышления. – Сканирование будет проводиться здесь и сейчас, без записи данных на внешние носители. И ты поделишься со мной всем, что узнаешь.

Меридиан склонил голову, и Алексу показалось, что под капюшоном мелькнула улыбка.

– Согласен, – произнёс брокер. – Приготовься. Это может быть… неприятно.

Поверхность стола между ними начала трансформироваться, выпуская вверх тонкие стебли с биолюминесцентными узлами на концах. Стебли изогнулись, формируя нечто вроде шлема или короны над головой Алекса, не касаясь его, но создавая напряжённое поле, от которого волосы на затылке встали дыбом.

– Расслабься и не сопротивляйся, – инструктировал Меридиан, активируя какой-то персональный интерфейс, скрытый под его плащом. – Просто позволь сканеру исследовать имплант. Я буду направлять процесс.

Алекс глубоко вдохнул и закрыл глаза, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Он ощутил, как поле над головой уплотняется, создавая давление на кожу черепа, особенно в области шрама. А затем пришла боль – не острая, но глубокая, словно кто-то медленно вкручивал винт в основание его черепа.

Перед закрытыми глазами заплясали огни, а в ушах зазвучали странные тоны и щелчки – звуковая интерпретация данных, считываемых сканером. Алекс почувствовал, как его сознание словно расширяется, открывая доступ к участкам памяти, о существовании которых он даже не подозревал.

Внезапно перед его внутренним взором возникло видение: белая стерильная комната, наполненная медицинским оборудованием. Он лежал на операционном столе, повернув голову и глядя через стеклянную перегородку, где на таком же столе лежал кто-то ещё – фигура, лицо которой он не мог разглядеть. Над ними обоими склонились люди в белых халатах, с масками на лицах. Один из них держал в руках устройство, напоминающее миниатюрный серебристый шар, пульсирующий мягким светом.

«Подготовка завершена, – произнёс голос за кадром. – Начинаем синхронную имплантацию узлов АК-472 и СК-472».

Видение исчезло так же внезапно, как и появилось, сменившись калейдоскопом образов и ощущений: бегство из лаборатории, оглушительный гул, предшествовавший Резонансу, страх, боль, дезориентация… И сквозь всё это – ощущение потери, словно часть его самого была оторвана, оставив зияющую пустоту.