– Покажи, – потребовал Меридиан.

Алекс колебался. То, о чём просил брокер, означало прямой доступ к его импланту – нечто, чего он никогда никому не позволял.

– Я не буду вмешиваться, – в голосе Меридиана появились успокаивающие нотки. – Просто позволь мне считать поверхностные данные. Без полного погружения.

После секундного размышления Алекс кивнул. Меридиан поднял руку, на которой мгновенно сформировался тонкий биокибернетический интерфейс – сеть из светящихся волокон, охватывающая ладонь и пальцы.

– Закрой глаза и вспомни момент получения сигнала, – инструктировал брокер. – Сконцентрируйся на своих ощущениях.

Алекс подчинился. Он воссоздал в памяти утреннее происшествие: странный символ на рабочей панели, внезапную боль в затылке, сообщение о втором узле, ощущение света, проникающего под кожу… И мимолётное видение лица, поразительно похожего на его собственное.

Меридиан осторожно коснулся его виска. Прикосновение было лёгким, почти невесомым, но Алекс ощутил, как нечто проникает в его сознание – тонкий зонд, деликатно исследующий воспоминания, связанные с имплантом.

Это продолжалось всего несколько секунд, но когда Меридиан отстранился, Алекс почувствовал себя так, словно прошли часы. Он открыл глаза и увидел, что брокер застыл, словно в трансе, а символы на стенах информационного кармана бешено вращались, образуя сложные спиральные узоры.

– Меридиан? – осторожно позвал Алекс.

Брокер медленно вышел из транса. Его плащ слегка подрагивал, словно под ним происходили какие-то процессы трансформации.

– Необычно, – наконец произнёс он. – Очень необычно.

Алекс ждал, понимая, что Меридиан анализирует полученную информацию, сопоставляя её с огромными массивами данных, к которым имел доступ.

– Твой имплант, – наконец сказал брокер, – это не обычная нейротехнология, которую использовали до Резонанса. Он гораздо сложнее. Многослойный. Адаптивный.

– Это я и так знаю, – нетерпеливо произнёс Алекс. – Поэтому и выжил при Резонансе, когда большинство людей с имплантами погибли или сошли с ума.

– Дело не только в этом, – покачал головой Меридиан. – Твой имплант содержит компоненты, которые я никогда раньше не видел. И не только кибернетические. Там есть что-то… биологическое. Что-то, что эволюционировало вместе с тобой после Резонанса.

Алекс нахмурился. Это было новостью.

– Ты хочешь сказать, что мой имплант… живой?

– Не совсем, – Меридиан сделал неопределённый жест рукой. – Скорее, это гибрид. Что-то, что было создано специально для того, чтобы адаптироваться к изменениям. Почти как… – он замолчал, подбирая слова, – как если бы кто-то знал, что Резонанс произойдёт, и создал технологию, способную с ним взаимодействовать.

Эта мысль заставила Алекса содрогнуться. Резонанс всегда считался непредвиденной катастрофой – моментом, когда глобальная цифровая сеть каким-то образом слилась с биосферой, вызвав волну трансформаций, изменивших планету навсегда. Предположение, что кто-то мог предвидеть это событие или даже подготовиться к нему, открывало пугающие перспективы.

– И что насчёт «второго узла»? – спросил Алекс, возвращаясь к главной теме.

Меридиан поднял руку, и в воздухе перед ними материализовалась голограмма – трёхмерная модель, напоминающая двойную спираль ДНК, но с необычными вставками, которые выглядели как кристаллические структуры.

– Твой имплант, – пояснил брокер, указывая на модель, – изначально был создан как часть парной системы. Два узла, дополняющие друг друга, обменивающиеся данными, усиливающие взаимные сигналы.

– Парной системы? – Алекс уставился на голограмму. – Ты хочешь сказать, что где-то есть человек с парным имплантом?