Когда он был готов выйти, его внимание привлекло слабое мерцание на рабочей панели. Символ, похожий на тот, что появился ранее, но более сложный и структурированный, снова проявился на поверхности. Он пульсировал в такт с сердцебиением Алекса, как будто настраиваясь на его жизненный ритм.

Алекс осторожно коснулся символа, и тот мгновенно разделился на множество тонких световых нитей, которые обвили его пальцы, затем руку, а потом и все тело. Ощущение было странным – не болезненным, но интенсивным, словно каждая клетка его тела внезапно стала более восприимчивой, более живой.

Нити света впитались в его кожу без следа, но Алекс чувствовал их присутствие внутри себя – тонкую вибрацию, пробегающую по нервным окончаниям, новое, неизведанное ощущение связи с окружающим миром.

Перед его внутренним взором на мгновение возникло лицо – женское лицо, настолько похожее на его собственное, что это могло быть его отражением, если бы не тонкие, неуловимые различия. Видение было мимолетным, исчезнув прежде, чем он успел осознать его значение.

Алекс глубоко вдохнул, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Что бы ни происходило, это не было случайностью. Спустя двадцать семь лет после того, как мир перевернулся, что-то вновь пришло в движение, и он каким-то образом оказался в центре этих изменений.

Дверь его убежища беззвучно растворилась, открывая проход во внешний мир. Неотерра ждала его – огромный, живой, вечно меняющийся организм, таящий в себе бесчисленные тайны.

Алекс сделал глубокий вдох и шагнул за порог, навстречу городу и новой главе своей жизни.

Информационный рынок Неотерры никогда не спал.

Алекс шагал по полупрозрачному мосту, соединяющему жилые секторы с торговыми зонами города. Под ногами пульсировали тысячи световых нитей – данные, циркулирующие по всему организму Неотерры, питающие его бесчисленные системы. Город дышал, переваривал информацию, перераспределял ресурсы, и Алекс ощущал эти ритмы так же ясно, как биение собственного сердца.

После сегодняшнего странного инцидента его восприимчивость усилилась. Мир вокруг казался ярче, насыщеннее, словно кто-то увеличил контрастность реальности. Или это его имплант начал работать на новом уровне? Алекс потер затылок – шрам больше не пульсировал, но ощущение чужого присутствия в сознании не исчезло.

«Второй узел активирован».

Эти слова не давали ему покоя. Кто-то еще, похожий на него, существовал где-то в этом огромном преображенном мире. Кто-то, чей имплант резонировал с его собственным.

Мост закончился, и Алекс вступил в архитектурный хаос информационного рынка. Здесь не было чёткого плана или структуры – киоски, павильоны и лавки торговцев данными формировались и распадались в зависимости от потока покупателей и доступности товара. Некоторые конструкции напоминали огромные полупрозрачные грибы, внутри которых мерцали голограммы предлагаемой информации. Другие походили на гигантских медуз, свисающих с потолка, с тысячами тонких щупалец-интерфейсов.

Воздух был наполнен звуками: шёпот переговоров, мерное гудение систем охлаждения, странные мелодичные последовательности – звуковые манифестации данных, которые некоторые продавцы использовали для привлечения клиентов.

– Свежие карты зон аберрации! – зазывал сутулый человек с кибернетическими модификациями глаз, похожими на многофасеточные насекомые органы. – Обновлено вчера! С отметками стабильных проходов!

– Архивы до-резонансных медицинских процедур! – шелестел голос из пульсирующего биокиоска. – Редкие протоколы имплантации, секретные фармацевтические формулы!