Без права на слабость Parvana Saba

“Иногда жизнь загоняет нас в угол, и мы остаёмся с выбором, которого не хотели делать.”

Венеция, Италия

Вилла Делла Торре. Свадебное утро

Если бы кто-то сказал мне, что в день моей свадьбы я буду думать о побеге, я бы рассмеялась ему в лицо.

Но сейчас я стояла в центре самого роскошного сада, который только можно вообразить, среди сотен гостей, закутанных в шелка и бриллианты, и знала – если я останусь здесь, я не доживу до следующего утра.

Солнце мягко скользило по мраморным колоннам, по дорожкам из белого песка, по идеально ухоженным клумбам с алыми и белыми розами, которые, казалось, были выращены специально для этого дня. Величественные кипарисы тянулись к небу, а пышные лимонные деревья испускали тонкий, терпкий аромат. Между мраморными статуями и фонтанами неспешно прогуливались элегантные гости: мужчины в дорогих костюмах, женщины в платьях от кутюр, увешанные фамильными драгоценностями.

Это должно было быть самое значимое событие года – свадьба Джейка Россини, единственного наследника одного из самых могущественных семейств Италии. Россини владели отелями, ресторанами, виноградниками, коллекциями произведений искусства. Их род уходил корнями в эпоху Возрождения, и богатство их измерялось не только в деньгах, но и в власти.

А теперь к этой империи должно было прибавиться и моё наследство.

Я, Ханна Дэвис, дочь покойного миллиардера, единственная наследница состояния, которое после свадьбы объединилось бы с богатствами Россини. Вместе мы с Джейком стали бы самой влиятельной парой Европы.

Вот только, похоже, мои деньги интересовали его семью гораздо больше, чем я сама.

Где-то в саду звучала арфа, плескалось вино в бокалах, смех и лёгкая болтовня заполняли пространство. Атмосфера праздника витала в воздухе, но я чувствовала – что-то не так.

Я наблюдала за Джейком.

Он стоял в дальнем углу террасы, прижимая телефон к уху. Линия его челюсти была напряжённой, губы сжаты в тонкую полоску. Это не был мужчина, готовящийся сказать своей невесте клятву вечной любви.

Это был человек, который принимал важное, но опасное решение.

– Ханна.

Я вздрогнула.

Передо мной стояла Эллен Картер, мать Джейка. Высокая, элегантная женщина, чья красота не увядала с возрастом, а лишь становилась более изысканной. Её платье из шёлка цвета шампанского подчёркивало идеальную осанку, а золотые браслеты на тонком запястье слегка позвякивали при каждом движении.

Но сейчас её безупречное лицо выглядело… напуганным.

– Ты заметила, что сегодня Джейк ведёт себя странно? – прошептала она, оглядываясь через плечо.

Я нахмурилась.

– Он просто нервничает перед свадьбой.

Она быстро покачала головой.

– Нет. Это не из-за свадьбы.

И тогда я увидела – её руки дрожали. В одной из них был маленький конверт.

– Что это?

Она молча сунула его мне в ладонь. А потом натянула светскую улыбку, сделала шаг назад и растворилась в толпе, словно ничего не произошло.

Я уставилась на конверт.

Тонкий. Белый. Без имени.

Музыка продолжала звучать. Кто-то смеялся. Официанты ловко разносили серебряные подносы с устрицами и икрой.

А я развернула записку.

Внутри было всего одно предложение, написанное неровным, торопливым почерком:

«Джейк и его семья планируют избавиться от тебя сразу после свадьбы. Ты всего лишь пешка в их игре. Если хочешь выжить – беги».

Холод пробежал по позвоночнику.

Сердце пропустило удар.

Голова закружилась, будто я выпила слишком много шампанского.

Я подняла глаза.

Джейк уже завершил телефонный разговор. Он смотрел прямо на меня.

В его взгляде не было ни любви, ни волнения.

Только расчётливый, холодный блеск.

Я почувствовала, как по спине пробежал страх.

– Ханна!

Меня окликнула подруга, заставляя вздрогнуть.

– Пора! Гости ждут!

Я с трудом выдавила улыбку.

– Сейчас! Мне нужно в уборную.

Мне нужен был выход.

Любой.

Я оглянулась. Единственный путь – через служебный коридор.

Сняв туфли, я сделала шаг назад. Потом ещё один.

А затем развернулась и побежала.

Через час я уже сидела в поезде, переодевшись в новую одежду, купленную прямо на вокзале.

Где-то позади остался роскошный особняк, шумная свадьба, Джейк и его ледяной взгляд.

Я не знала, что будет дальше.

Но я знала одно:

Я не должна была выжить после этого дня.

И если Россини поймут, что я сбежала…

Они найдут меня.

Венеция, Италия. Вечер свадьбы. Вокзал Санта-Лючия.

Влажный воздух Венеции, пропитанный ароматами морской соли, старого камня и цветущих магнолий, обволакивал вокзал лёгкой дымкой. Уличные фонари отбрасывали длинные тени на мраморный пол, в отблесках которого отражались силуэты спешащих пассажиров, чей шаг отдавался гулким эхом в арочных сводах здания. Ночной поезд на Милан стоял у второго пути, его металлический корпус поблескивал в мягком свете, а приглушённое гудение двигателей напоминало затаившееся дыхание зверя, готового к бегу.

Я шагнула на платформу, ощущая, как тонкий шёлк свадебного платья, скрытого под длинным пальто, цепляется за щиколотки, словно пытаясь остановить меня. Сердце билось с болезненной силой, разгоняя кровь по венам, но мысли были холодны и ясны: я не имела права замедлиться, не могла позволить себе колебаний. За моей спиной осталась роскошь величественной виллы, праздничный смех, пьянящий аромат дорогого шампанского, белоснежные лепестки, оседающие на мраморные лестницы, и взгляды сотен гостей, ожидающих выхода невесты. Они не знали, что я уже исчезла, что я больше не часть их идеально продуманного торжества, где каждой детали было отведено своё место, а каждому человеку – своя роль.

Я не была невестой.

Я была жертвой.

Рука сжала маленький кожаный клатч, внутри которого лежала записка, ставшая катализатором моего побега. Крошечный клочок бумаги, исписанный неровным, словно дрожащим почерком, сообщил мне, что моя жизнь висит на волоске.

«Джейк и его семья планируют избавиться от тебя сразу после свадьбы. Ты всего лишь пешка в их игре. Если хочешь выжить – беги».

Обычные чернильные буквы, сложенные в слова, которые перевернули мою реальность.

В тот момент, когда я прочла их, что-то внутри меня сломалось, и вместо слепой уверенности в будущем, вместо розовых грёз о счастливом браке и светлых надежд я ощутила пустоту, за которой маячило безжалостное осознание: меня предали.

Меня собирались убить.

И если бы не эта записка, я бы никогда не узнала об этом, не почувствовала бы этого затаённого холода, спрятанного за нежными поцелуями Джейка, за его ласковыми словами, за его обволакивающей заботой.

Пустота вокзала была спасением и проклятием одновременно. Я не знала, следят ли за мной, но ощущала кожей – я ещё не в безопасности.

Ночной поезд тронулся. Я шагнула в вагон, задержав дыхание, ловя момент, когда мои ноги оторвутся от земли Венеции, когда шины колёс оторвутся от того города, где меня хотели убить.

Я исчезала.

В поезде. Миланская линия.

Сидя у окна первого класса, я наблюдала, как фонари Венеции растворяются в ночи, превращаясь в размытые отблески на стекле. Поезд плавно ускорялся, унося меня дальше от прошлого, но я знала – это лишь временное укрытие.

В моих руках всё ещё был телефон. На экране высвечивались пропущенные звонки.

Мама: 2Джейк: 5

Каждая цифра давила на сознание, заставляя внутренний голос метаться между страхом и доверием. Мама… знала ли она? Была ли она в сговоре? Или теперь, когда поняла, что я исчезла, пыталась предупредить меня о чём-то?

Я не могла рисковать.

Телефон был первым, что нужно было уничтожить.

Руки дрожали, когда я вынула SIM-карту, разломила её на две части и бросила в стакан с остатками кофе. Потом резко встала, открыла окно и выбросила телефон наружу, наблюдая, как он исчезает в темноте.

Я осталась одна.

Никакой связи.

Никакого прошлого.

Только дорога вперёд.

Три часа спустя. Милан. Центральный вокзал.

Когда поезд замедлился, я почувствовала, как моё тело напряглось, будто готовясь к неизбежному столкновению с реальностью.

Перрон Миланского вокзала был полон людей. Свет фонарей отбрасывал длинные тени, создавая иллюзию бесконечно растянутого пространства. Гул голосов сливался с объявлением диктора, звенели чемоданы, пахло горячим эспрессо и дождём, который только что прошёл, оставив за собой прохладу.

Я сделала несколько шагов, растворяясь в толпе, надеясь, что никто не узнает меня.

Но потом я почувствовала это.

Взгляд.

Тяжёлый, жгучий, впивающийся в спину, будто игла, пробирающаяся сквозь кожу.

Я продолжала идти, не подавая виду, но сердце уже начало ускоряться.

С каждым шагом ощущение становилось сильнее.

Кто-то наблюдал за мной.

Я пыталась вспомнить, как нужно вести себя в таких ситуациях. Не показывать страх. Не ускоряться резко, чтобы не выдать себя. Не оглядываться слишком очевидно.

Я остановилась у табло с расписанием поездов, делая вид, что изучаю направления.

И тогда, боковым зрением, я увидела его.

Мужчина в тёмном пальто.

Высокий, широкоплечий, с лёгкой небритостью. Он стоял у колонны, словно просто ждал кого-то, но его взгляд был прикован ко мне.

Я перевела дыхание, сделала шаг в сторону, не глядя на него.

Он сделал то же самое.

В груди заколотилось сердце.

Они нашли меня.

За мной пришли.

В тот момент, когда мои пальцы сжались в кулак, а ноги напряглись, готовясь к бегу, мужчина внезапно сделал шаг мне навстречу, как будто намереваясь перехватить меня прежде, чем я попытаюсь сбежать.