– Так! Достали! – прорычал Тим, резко развернулся и со всей силы огрел котелком последнего нападавшего.

Мастер Ману был прав: против скелетов рапира – так себе инструмент. Зато котелок – самое оно!

Азарт от драки быстро мчался по венам, заполняя каждую клеточку тела. Рубашка и жилет взмокли. Тим гордился собой – он не только в одиночку справился с четырьмя скелетами, но и защитил чужака.

Эльф огляделся. Со стороны дерева, за которым спрятался Велик, донеслись характерные звуки – чужака тошнило. Тим скривился. Вернул рапиру в ножны и медленно задышал: вдох на четыре счета, выдох на восемь. Он почти отошел от драки, когда услышал панический крик Велика.

– Черт! Что за хрень?!

Тим оглянулся. Велик сидел на земле, схватившись за голову, и что-то невнятно бормотал.

– Обычные скелеты. Их много в Черном лесу шастает. Одно странно – почему так близко к Серединному тракту вышли? – Тим задумчиво пнул череп одного из нападавших. Тот откатился и с глухим стуком ударился о корягу.

Велик замер.

– Что ты сказал? Черный лес? Серединный тракт? – Лицо чужака побелело. – Твою мартышку… Я… Это… Это не Земля! Не мой мир! А ты… ты – не ролевик?!

В голосе Велика послышалась слабая надежда. Тим покачал головой.

Вот же несчастный! Так и ума не долго лишиться…

– Я – эльф, – признался Тим и внимательно посмотрел на Велика.

Если этот чужак не выдержит правды, то, к сожалению, придется сдать его страже Зенитара.

– Не верю! Быть такого не может! – Велик сорвался с места, подскочил к Тиму, схватил за уши и потянул.

Тим резко наклонился и перекинул Велика через себя – прижал к земле и застыл. Недавняя радость от победы над скелетами мигом пропала, зато в душе разлились раздражение и возмущение.

– Ты что творишь? Дурья твоя башка! Совсем пагуба мозги выела? – зарычал он.

Велик лежал на траве. В его глазах ужас сменялся восхищением. Через пару секунд он повел плечами в попытках освободиться.

– Эй, пусти! Понял я все, понял! – Велик еще раз дернулся. – Отпусти, ушастый!

– Еще раз уши тронешь, на них похож будешь, – прошипел Тим, кивнув на останки скелетов, и отпустил Велика.

– Прости, не знал, что у тебя такие чувствительные ушки. – Он подмигнул Тиму.

– Никогда, – Тим сжал рукоять гарды, – запомни: никогда не трогай эльфа за уши!

– Что же будет? – Плечи Велика расправились, в глазах появился лукавый блеск.

– Рвак тебе будет! – Тим злился.

– Чего? – спросил Велик и едва не подавился смехом.

Тим вздохнул и закатил глаза, а потом объяснил:

– Вот же дурак… запоминай, рвак – зверь, живет в чаще Черного леса. Кстати, мы именно в нем. Так вот, рвак похож на домашнюю свинью, только дикий и немного некромантией приправлен. А потому – опасный. Если встретишь его на пути, живым не уйдешь – разорвет на части.

Велик закатил глаза и пробормотал:

– Ладно, понял, извини.

– Вот и хорошо. – Тим собрал последние вещи и направился к лошадям. – Пора, поехали.

Велик побледнел, кивнул на лошадей и спросил:

– На них?

– Да, а в чем проблема?

– Ну, видишь ли, я почему-то уверен, что ездить на лошадях не умею…

– Не волнуйся, все нормально будет. – Тим погладил одного из коней по морде. – Реваллы не обычные лошади. Они помогут самому неопытному наезднику.

Велик медленно, слегка покачиваясь, подошел к животному. Лошадь повернула к нему голову и внимательно посмотрела.

– Х-хорошая лошадка. Х-хорошая. Покатай меня немного, – дрожащим голосом проговорил Велик и протянул руку к лоснящемуся боку ревалла, аккуратно погладив животное.

Велик лишь с третьей попытки влез в седло, вставил ноги в стремена и схватился за рожок. Тим едва сдерживался, чтобы не рассмеяться, настолько нелепо выглядел чужак верхом. Костяшки пальцев побелели, спина выгнулась дугой, голову прижал к гриве ревалла и тихо повторял: «Не скинь меня, не скинь меня».