– А что это значит?

– Велосипед так сокращают, не знал?

Тим покачал головой и пожал плечами.

– Поможешь в город добраться? Мне бы в больницу, а потом в полицию: надо же понять, кто я и что произошло.

Тим задумался – одно дело познакомиться с чужаком, накормить на поляне в лесу, и совсем другое – отвести в город. Если кто-нибудь узнает, что именно он привел чужака, – проблем не оберешься. Из-за одного такого и началась Великая Война. С тех пор любого, кого подозревали в иномирстве, ждала виселица.

Но это неправильно! Тим не мог оставить Велика в беде. Странное дело: еще неделю назад он с легкостью бросил Гархуар разбираться с разбитыми им, Тимом, горшками, а сейчас всерьез раздумывает о том, чтобы привести чужака в Зенитар. Ведь Закон Равновесия никто не отменял – если он поможет Велику, то и Лире кто-нибудь да поможет.

Тим колебался. Он видел, как Велик внимательно наблюдал за ним. В его голубых глазах застыла надежда. Решившись, Тим кивнул – он отведет Велика в город, но не более того.

– Вот же гадство! Ладно, я проведу тебя. Но только до города, дальше – сам. И ты давай, это, без лишних вопросов, хорошо?

Велик с облегчением выдохнул, на его лице расцвела счастливая улыбка:

– Угу… Спасибо, Тим! – Он протянул руку.

Тим ответил на рукопожатие и с удивлением обнаружил, что ладонь Велика была теплой и гладкой. Нет, теоретически Тим знал, что люди с Земли ничем не отличаются от людей Онимуса, все же миры были достаточно похожи климатически. Но Велик был первым землянином, которого Тим встретил, и он казался странным…

Тим осторожно освободил руку и незаметно вытер о штаны.

– Идем, у меня лагерь за теми кустами. Надо вещи собрать.

Тим направился к своей полянке. Едва он отодвинул кусты, как в нос тут же ударил запах гари.

– Вот же дряньство! Каша! – Тим подскочил к котелку: так и есть, каша не просто пригорела, она даже успела обуглиться.

Тим пнул ближайший пень и сел на корягу, немного помолчал, посмотрел на Велика – тот стоял на краю поляны в нерешительности. Вручив флягу с водой, Тим попросил не мешать.

Он злился на Велика.

Если бы он так некстати не пришел в себя, если бы я не пошел на звук его стонов, если бы Велик чуть быстрее соображал, то каша не сгорела бы!

Тим уже почти собрал свои немногие пожитки, как послышался шум. Звук доносился из-за ближайших деревьев.

Еще один несчастный из мира Земли?!

Хруст веток, хрипы и скрип – казалось, что кто-то невидимый водит вилкой по стеклу. Тим замер и прислушался.

Вот же гадство, как не вовремя!

– Отойди, – тихо и резко приказал он Велику, – за спину, я сказал!

– В смысле? – Велик не сдвинулся с места. Он стоял у желтых лошадей и с интересом разглядывал их.

Из-за деревьев вышли четыре скелета.

– Офигеть! Это что? – прошептал Велик и медленно попятился.

Потемневшие от времени кости с остатками разлагающейся плоти, ошметки порванной одежды. Провалы глаз сияли жутким зеленоватым пламенем, а зубы издавали скрежет. Именно его Тим услышал прежде, чем скелеты вышли на поляну.

Странно, что Велик на скрежет внимания не обратил, – промелькнуло в голове у Тима.

От смрада, который источали скелеты, слезились глаза.

Тим подхватил рапиру и встал в защитную позицию, краем глаза заметив, что Велик попятился.

Скелеты шли медленно, неловко, наступая на котелок, миску и кружку, которые Тим еще не успел убрать в вещмешок. Самый проворный подошел вплотную к Тиму и протянул руки.

Тим перехватил рапиру поудобнее и сделал резкий выпад. Кончик лезвия коснулся ребер нападавшего, но никакого урона не нанес. Скелет лишь слегка качнулся назад. Тим перешел в нападение – шаг, шаг, резкий замах, и у ближайшего к нему скелета полетела голова. Тим сильнее наклонил корпус и рванул вперед – серия четких ударов, и еще два скелета остались без рук. Тим работал быстро и сосредоточенно, но рапира лишь царапала кости нападавших. Скелеты скрежетали зубами и медленно шли вперед. Тим молниеносно наклонился и подхватил котелок. Удар рапирой – отсек еще у одного скелета голову; удар котелком – череп третьего покатился по траве. Еще пара взмахов – и три скелета лежали на полянке аккуратными кучками костей.