Настроение тут же улучшилось. Тим улыбнулся, мысленно представляя негодование на лице отца.

Лира подняла голову и внимательно всмотрелась в его глаза:

– Что смешного? – ее голос звучал обиженно. – О чем ты думаешь?

– Ничего, милая. Все будет хорошо! Я кое-что придумал. На балу тебя ждет сюрприз – надень лучшее платье. Мне пора.

Он чмокнул ее в щеку, попрощался и поторопился в замок. Уже поздно, а ему предстоит еще обсудить все с мамой. Она всегда его поддержит!

Всю неделю перед Балом в честь своего семнадцатилетия Тим почти не видел Лиру. Лишь раз столкнулся с ней у двери в кабинет отца. Она была бледная и потерянная. Он попытался расспросить, что случилось, но тут вышел король в сопровождении отца Тима. Пока Тим кланялся в знак приветствия, Лира сбежала, оставив его теряться в догадках, что же ее так расстроило.

Утром в день бала Тим проснулся в дурном настроении. Ночью снились кошмары. Пока умывался и одевался, не покидало ощущение грядущей беды – в горле стоял ком, а живот постоянно сводило.

Он вышел из покоев и отправился к матери – вдруг ей нужна помощь в приготовлениях к празднику? Мимо в панике бегали слуги, то и дело раздавались взволнованные вздохи и хлопанье дверей.

Когда Тим подходил к покоям мамы, его чуть не сбил с ног король. Он вышел из Малого кабинета отца: ссутуленный, бледный, с бегающими глазами; увидел Тима, схватил за борты камзола и прижал к стене.

– Где она? Где моя дочь? – Всегда спокойный и уравновешенный Фираэль Честный, король светлоэльфийского королевства, сейчас был на грани нервного срыва. Сердце Тима забилось в панике.

Что с Лирой?

Хлопнула дверь, и в следующий момент прозвучал стальной голос матери:

– Фир, оставь его!

Прежде Тим не слышал, чтобы мама позволяла себе так разговаривать с королем. Даже общее детство и родство, правда дальнее и некровное, не сплотили их. Среди близких и подданных они общались одинаково – подчеркнуто вежливо и холодно.

На шум вышел отец. Он тут же оценил обстановку и коснулся плеча короля:

– Фир, не надо. Я сам во всем разберусь. Тебе лучше побыть с Корой.

Король медленно отпустил борты камзола. Казалось, он готов прожечь дыру в Тиме – таким злым был его взгляд. Затем молча кивнул и ушел.

Отец раскрыл дверь и жестом приказал сыну войти. Неприятное предчувствие, которое преследовало Тима с самого утра, превратилось в четкую уверенность.

Тим вошел в кабинет и застыл перед большим дубовым столом. Напротив него в массивное кресло опустился отец – высокородный эльф и Главный Советник. Прямая спина, пристальный взгляд, сжатые в узкую полоску губы.

– Тимиранель, где ты был этой ночью и ранним утром? – в голосе звучал металл.

– Спал. А что случилось? Где Лира? Почему король в бешенстве?

– Тим. – Отец внимательно посмотрел на него. – Сегодня ночью Лира пропала.

Дыхание перехватило.

Вот она – беда.

– Как?

– Утром горничная не обнаружила ее в покоях. Шкафы вывернуты, книги и свитки разбросаны. Ты что-нибудь знаешь об этом?

Тим медленно опустился в кресло напротив отца. Тот слишком пристально рассматривал сына. В обычной ситуации Тим уже бунтовал бы – как отец может ему не доверять?! Но сейчас все мысли заняла Лира.

Что случилось? Почему она уехала? Или… или ее похитили? Лунная Богиня, помоги!

Мозг лихорадочно соображал, но ответы не приходили, и Тим медленно покачал головой:

– Не знаю.

Отец показал, что больше его не задерживает, и встал.

– Если что-то узнаешь, вспомнишь, сообщи мне или графу Кементариндуру – он ведет расследование.

Тим поднялся, молча кивнул, занятый своими мыслями, и вышел. Ноги сами привели в королевскую Оранжерею – любимое место Лиранель. Именно здесь она проводила все свободное время. Лира всегда мечтала изучать растения, выводить новые сорта. Хотела поступить в Эльфийскую Академию на факультет Растениеводства и почвоведения, но король запретил.