«Дух Цветка?!» «Связь с низшим существом?!» «Энергетическое слияние! Что это значит?!» «Это скандал! Позор для Небесного Трона!»

Старейшина Цзюнь, его лицо покраснело от гнева, повернул Зеркало к Императору. «Ваше Величество! Ваша аура показывает… показывает глубокую привязанность к этому существу! Этот дух не просто исцелил вас, вы… вы позволили себе сблизиться с ним!»

В его голосе звучало отвращение. Для консервативных Бессмертных, строжайшим образом соблюдающих чистоту крови и иерархии, связь наследника трона с духом природы была худшим из возможных нарушений. Это было не просто нарушение закона; это было осквернение Небесной родословной, угроза самой стабильности Царства.

Тянь Лин почувствовал, как внутри него поднимается волна праведного гнева, заглушая всякий страх. Они смели говорить о Цин Мэй с таким презрением! Они смели судить то, чего не понимали!

«Довольно!» – его голос прозвучал громко и властно, заставив замолчать возмущенный гул. В нем не было прежней спокойной сдержанности Принца; сейчас это был голос дракона, готового защищать свое сокровище.

Он посмотрел на Императора, затем обвел взглядом Старейшин и чиновников. «Зеркало показало правду. Я действительно был на изолированном острове, скрытом от мира. И да, меня спасла… ее зовут Цин Мэй. Она – дух Небесного Цветка. Она чиста сердцем и душой, она не знала, кто я».

Он не стал отрицать близость. В этот момент это казалось бессмысленным. Главным было защитить ее честь, ее сущность. «Она не „низшее существо“, Старейшина Цзюнь! Она – воплощение чистоты и жизненной силы, которой вам всем не хватает в ваших сияющих, но холодных дворцах!»

Его слова были дерзкими, даже оскорбительными для Старейшин. Такого Принца они еще не видели.

Император, чье лицо стало каменным, наконец заговорил. Его голос был опасным в своей тишине. «Тянь Лин. Ты осознаешь, что ты сделал? Связь с сущностью природы… Это нарушает древние законы. Это позор для Небесного Дома».

«Это любовь, Отец!» – воскликнул Тянь Лин, его сердце горело. – «И она истинна! И сильнее, чем любые ваши законы!»

Шок пронесся по залу. Принц Небес признался в любви к духу цветка, прямо перед лицом Императора и всего Небесного Двора.

Старейшина Цзюнь, оправившись от шока, вновь обрел голос. «Любовь? К такому существу? Это безумие! Влияние хаотической ци повредило твой разум, Принц! Или это существо… оно околдовало тебя!»

«Она никого не околдовывала!» – Тянь Лин почувствовал прилив ярости. – «Она спасла меня, когда ваше испытание чуть не убило! Она заботилась обо мне, не зная, кто я! И она… она стала для меня всем!»

«Довольно!» – прогремел голос Императора. Его гнев был подобен раскату грома, сотрясающему Небесные Дворцы. Мощная аура власти обрушилась на всех присутствующих, заставляя даже Старейшин склониться. – «Ты опозорил Небесный Дом! Ты поставил под угрозу свою судьбу и стабильность Царства!»

Он посмотрел на Тянь Лина, и в его глазах была ледяная ярость и глубокое разочарование. «Эта связь должна быть разорвана немедленно. Это существо… оно должно быть найдено. И его судьба будет решена согласно Небесным Законам. А ты, Принц, понесешь наказание за свою… оплошность».

Тянь Лин почувствовал, как мир рушится у него под ногами. Найти ее. Решить ее судьбу согласно Небесным Законам. Это означало неминуемую гибель или, в лучшем случае, вечное заточение для Цин Мэй. Его тайна, которую он так тщательно скрывал, была раскрыта, и теперь она угрожала самому дорогому – жизни и свободе той, кого он любил.

Его взгляд стал твердым, как сталь. Они могли наказать его. Могли лишить его титула. Но он не позволит им причинить вред Цин Мэй.