Слеза скатилась по ее щеке. «Я буду ждать, Тянь Лин. Мое сердце – твое. Навсегда».

Он притянул ее к себе для последнего, долгого поцелуя. Поцелуй был наполнен обещанием, болью расставания и всей силой любви, вспыхнувшей между ними в этой тайной обители. В этот момент они были одним целым, их души сплелись, игнорируя законы миров.

Когда он отстранился, в его глазах горела решимость, которую Цин Мэй никогда прежде не видела. Он должен был вернуться, стать сильнее, проложить путь к их будущему.

Собрав всю свою Бессмертную силу, Тянь Лин направил ее на тонкий след пространственного разрыва. Энергия забурлила, воздух вокруг него исказился. Появилось слабое мерцание, намек на открывающийся проход.

«Прощай, моя Цин Мэй,» – прошептал он, его голос дрожал.

«Прощай, мой Тянь Лин,» – ответила она, ее голос был едва слышен.

Не оглядываясь, Тянь Лин шагнул в мерцающий проход. Ощущение было знакомо – как прохождение через плотную, вибрирующую субстанцию, но на этот раз оно было менее хаотичным, более контролируемым.

Проход схлопнулся за его спиной.

Цин Мэй осталась одна на поляне, окутанной туманом. Звук исчезновения Тянь Лина был эхом в тишине. Остров снова стал безмолвным, только журчание воды и шелест листьев нарушали покой. Она стояла там, глядя на место, где он только что был, ее сердце болело от пустоты. Но боль была смешана с надеждой и силой клятвы, выгравированной в ее душе. Она верила ему. Она будет ждать.

Тем временем, Тянь Лин вывалился из пространственного прохода на твердую землю, которая сразу показалась ему жесткой и неприветливой после мягкости Острова Туманов. Воздух был другим – более разреженным, наполненным чистой, но холодной ци Небесного Царства. Туман исчез. Над головой сияло вечное, яркое небо.

Он был не там, где начинал свое испытание, но определенно в одном из миров, близких к Небесному Царству. Он смог почувствовать слабый призыв Небесного Дао, словно мир узнал о его возвращении.

Ощущение бремени вернулось мгновенно. Долг, ответственность, интриги – все это навалилось на него с новой силой. Он был Принцем Небес, и его ждали. И теперь у него появилась тайна, которая могла стоить ему всего.

Но глядя на бескрайний Небесный Свод, Тянь Лин сжал кулаки. В его сердце горело пламя – пламя любви к Фее Цветов, которая ждала его на Затерянном Острове. Это пламя было его величайшей слабостью в глазах Небесного Двора, но оно же стало его величайшей силой.

Он вернется. Он станет сильнее. Он найдет способ бросить вызов древним законам и быть с Цин Мэй. Их история только начиналась.

Возвращение было резким и болезненным. Один миг – и мягкий, влажный туман Острова Туманов сменился сухим, кристально чистым воздухом Небесного Царства. Тянь Лин почувствовал, как его Бессмертная ци, наполненная жизненной силой острова, тут же вступает в конфликт с более холодной, упорядоченной энергией его родного мира. Ощущение было сродни погружению в ледяную воду после теплой ванны.

Он материализовался на одной из внешних тренировочных площадок Небесного Двора, вдали от главных Нефритовых Дворцов, но достаточно близко, чтобы его появление не осталось незамеченным. Его доспехи, помятые и тусклые после испытания и падения, резко контрастировали с безупречной чистотой окружающей архитектуры. Его меч, Небесная сталь, лежал рядом, его обычно яркое свечение было приглушено.

Первыми, кто его обнаружил, были патрульные гвардейцы – Бессмертные воины в сияющих латах. Они замерли, увидев фигуру, возникшую буквально из ниоткуда. Когда они узнали Принца, их изумление сменилось благоговением и облегчением. Слухи о провале Испытания Небесного Восхождения и исчезновении наследника уже распространились по Царству, вызвав беспокойство и волнения.