Пока Гриша не очнулся, переводя взгляд с одного на другого, я отвечаю:

— Так радость же — уволили. Чего бы ни отметить, — салютую пустым бокалом, игнорируя тихое фырканье.

Марина тяжело вздыхает, бросает сумку на соседний стул и с трудом забирается на тот, что подле нас. Выглядит Стерлядь гораздо лучше, чем несколько часов назад. Видимо, пришла в себя, накрасилась. Только грустный взгляд не смогла скрыть, но ведь это не моя вина, верно?

— Я об этом хотела поговорить, — Марина косится на Гришу, который от волнения грыз край пустого бокала из-под коньяка. — Думала, что завтра в офисе увидимся. Не знала, что ты здесь будешь.

Я с подозрительно щурюсь. Чего она сегодня добрая такая? Неужели права наша чокнутая Ирка, и людей подменяют инопланетные захватчики? Неспроста это, что-то не так. Может, Марьяновна хочет меня отдать в лабораторию на исследования, только Гришка мешает своим присутствием. Правда, лучший друг быстро смекает, делает какие-то выводы и стремительно встает с дурацкой улыбочкой на губах. Глазом еще подмигивает таинственно, будто я должен понять тайный знак. 

— Ну, пошел я, — бодро рапортует этот кретин, нетвердой поступью устремляясь в сторону выхода. 

— Вот скотина, счет не оплатил, — я уныло отворачиваюсь к бармену, кивая на пустые бокалы и доставая смартфон для оплаты.

Пиво пенится, а Марьяновна жмется и не знает с чего начать. Молчу, жду, пока созреет и выразит мнение, на которое мне глубоко поровну.

— Что желаете? — радостно улыбается бармен, поправляя бабочку и игнорируя недовольное выражение моего лица. Того гляди растечется по стойке перед Мариной.

— Виски, — твердо говорит Стерлядь и ловит мой недоуменный взгляд, — с кока-колой.

— Мигом!

— По-моему, только у меня сегодня легализировано право пить алкоголь, — фыркаю я, пытаясь сгладить неловкое молчание. — Женщине вреден спирт в любых количествах.

— Сказал мой пьяный хахаль, — иронично замечает Марина.

Ой, не могу. Держите меня под ручки, пока на полу от смеха не задохнулся.

— Ха-ха.

— Не шучу, мне так заявил генеральный, — отзывается Стерлядь рассеянно, осторожно беря в руки поданный бокал.

— Что я пьяный?

— Что ты любовник, — с укоризной смотрит Марина, будто все проблемы произошли из-за меня.

Нет уж, перевалить ответственность не получится. Я не виноват в том, что какой-то кретин любит сболтнуть лишнего при начальстве. Правда, легче от этого не становится. Уволят меня, а Марьяновна продолжит работу. Нижестоящий по должности — всегда главный козел.

Сколько ни думай, а смысла расстраиваться нет. Напишу, что есть, затем вернусь к космической фантастике. Можно просто сменить издательство или уйти на интернет-площадки. Хотя каюсь — это был классный эксперимент. 

— У меня вчера был день рождения, — между делом говорит Марина, заставляя вернуться из мыслей в реальный мир.

И зачем так ошарашивать? Похоже, изумление на моем лице становится слишком явным, поскольку Стерлядь усмехается и выпивает залпом половину бокала со своим тошнотворным коктейлем.

— Ты думал, у меня не бывает дней рождений?

— Я просто считал, что демоны из адских котлов празднуют исключительно Вальпургиеву ночь и Хэллоуин, — пожимаю плечами, чувствуя, как хмель ударяет в голову и заставляет болтать всякую чушь. 

Иногда я сам не понимаю, что мелю. Язык бы в глотку поглубже засунуть, дабы не позорил своего хозяина. Благо, Марьяновна в настроении слушать глупые шутки и только кивает бармену, чтобы повторил коктейль.

— Мне вчера исполнилось двадцать шесть лет, — Марина смеется, а я провожу в голове нехитрые подсчеты. Выходило с трудом, но мне все же удается соотнести даты.