– Ты говорил, что у приготовил сюрприз. Это и есть он?

– Ну что вы, Ваша Светлость. Самое интересное я оставил на закуску.

Взяв клинки в обе руки, я провел кончиком лезвия себе по ладони, дождался, пока несколько тяжелых капель упадет на землю.

Земля под ногами каноника вспыхнула. Стена пламени взвилась на четыре метра вверх и из нее появились красные, лишенные кожи руки с длинными черными когтями. Они вцепились в каноника, потянули вниз, к земле. Тот нечеловечески зарычал и попытался вырваться, но «Сковывающие длани» держали крепко.

А затем произошло то, отчего все, кроме герцога, вздрогнули. Пламя устремилось вниз, и руки, удерживающие рвущегося каноника, вместе с ним. И кожей лже-священника. Сначала она лопнула на макушке, потом на плечах, а затем упала к ногам, оставив стоять на земле омерзительную тварь. Черный, словно ночь, отвратительно воняющий, с четырьмя золотистыми рогами, тремя красными глазами. Он был на две головы выше невысокого каноника и оставалось лишь гадать, как подобная махина поместилась в шкуре небольшого человечка.

– Ну надо же, демон. И кто ж тебя такого убогого, призвал? – с наигранным сочувствием спросил ди Саккре.

– Не тебе говорить со мной в таком тоне, мясо! Я призван в этот мир, чтобы вволю полакомиться человечиной и теперь буду возвращаться, когда заблагорассудится!

В его руке появился устрашающих размеров пилообразный меч, но герцог даже бровью не повел. Смело шагнул вперед, голой ладонью отбил страшный косой удар и в одно мгновение принял демоническое обличье.

До этого момента я считал, что знаю, как должен выглядеть боевой облик потомков Сакра Короны. Читал пару фолиантов в библиотеке прелатуры. Однако увиденное вызвало стойкое желание вернуться в Риету и первым делом выбросить все книги к чертовой матери. За недостоверность.

В одно мгновение у меня перехватило дыхание от могучей давящей ауры, что волнами распространялась от этого существа.

Три метра ростом, с ярко-алой, покрытой мелкими костяными шипами кожей, буграми стальных мышц, широченными плечами и рудиментами крыльев за спиной. Монстр, еще пару секунд назад бывший человеком, вырвал из рук черного демона клинок, отшвырнул в сторону, а затем огромными ладонями схватил за голову.

Золоторогий демон схватился за руки герцога, попытался разжать хватку, начал дергаться в тщетных попытках освободиться, а затем завизжал, да так, что все, кроме герцога, попадали на землю, закрыв уши руками.

– Здесь только я решаю, кто из вашей братии может приходить на мои земли, а кто нет! Мой покровитель – сам Астарот, что поделился своей кровью с Сакра Короной. Ты мне не ровня, червь! Поэтому умрешь здесь и сейчас!

А через секунду голова золоторогого разлетелась, словно перезрелая дыня. Герцог отбросил обезглавленное тело в сторону, повернулся ко мне и вновь превратился в человека. Я прочистил горло:

– Впечатляюще, Ваша Светлость.

– Очень немногие могут похвастаться, что видели меня в боевом облике и остались живы. Поскольку я обязан тебе за поимку демона – считай, что тебе крупно повезло. Я распоряжусь, чтобы тебе выплатили оставшееся вознаграждение, но забудь об обещанном долге. Я заменяю его на твою жизнь.

– И на том спасибо, Ваша Светлость.

Не очень-то и хотелось.

– Кстати, как ты понял, что в Тито вселился демон? Он постоянно был возле меня и ни разу ничем себя не выдал.

Я вздохнул.

– Можно было бы сказать, что священники не потеют в прохладе церкви, смахивая пыль с алтаря. Что шишки в этом парке имеют чуть золотистые края, явно указывая на присутствие крупной нечисти. Что настоящий священник вряд ли стал бы выгонять бесолова из церкви. Учитывая, кому он служит. Вообще, было несколько моментов, когда демон слишком уж переигрывал. Но на самом деле его прокол куда проще.