Ди Паоло ловко слез с лошади, бросил поводья подбежавшему слуге и повернулся ко мне:

– Синьор бесолов, прошу следовать за мной.

К моему удивлению, он проигнорировал ступени, ведущие к центральному входу, а пошел правее. Заинтригованный, я последовал за ним и через две минуты оказался возле небольшой, потемневшей от времени деревянной двери. Кондотьер легонько толкнул преграду и та без единого звука отворилась.

– Сюда? – На всякий случай переспросил я, изогнув бровь.

– Да. Прошу вас.

Подавая пример, ди Паоло первым нырнул внутрь и мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Это оказался достаточно широкий коридор, лишенный каких бы то ни было изысков. Лишь голые, но сухие камни и пара потрескивающих факелов. Кондотьер, громко стуча набойками по полу, уверенно шагал вперед и очень скоро привел меня в небольшую, достаточно уютную квадратную комнатку.

– Пожалуйста, располагайтесь. Как только герцог будет готов к аудиенции – за вами придут. Если вам что-то понадобится, то потяните за сонетку, – он указал за небольшой, висящий на стене шнурок, – слуги герцога славятся своей расторопностью. Я же вынужден вас покинуть. Был рад встрече, синьор.

– Взаимно, синьор. Всего доброго.

Он кивнул и вышел тем же путем, которым мы сюда пришли. Небось, побежал докладывать об успехе операции.

В отличие от коридора, на полу здесь лежал дорогущий пайранский ковер и я на секунду пожалел, что никто не удосужился дать мне возможность привести одежду в порядок. Ну и сами виноваты.

Безжалостно топча густой ворс, я с интересом прошелся вдоль стены, разглядывая висящие тут картины. В живописи я разбираюсь чуть больше чем слепой нищий с площади Святого Марка, но даже моих познаний хватило понять – на стенах развешано небольшое состояние. Тут был даже небольшой бар! Не собираясь пить, я распахнул маленькие дверцы, хмыкнул. Внутри оказались два пузатых бокала с выгравированным гербом рода ди Саккре и приличный выбор граппы, виски, сангрии, вина, кальвадоса и бренди. Кажется, я оказался в зале ожидания для особенных гостей.

Как всегда бывает в подобные моменты, маленькая острая игла кольнула меня в сердце и возле ног с негромким хлопком появился Уриель, принеся с собой легкий запах серы.

– Явился? Долго тебя не было, ушастик.

Ури в обличье пустынной лисицы зафыркал:

– Я много раз просил не называть меня так! Куда это тебя занесло? Как-то не похоже на Риету. Чую вонь моря.

– Планы несколько поменялись. Герцог Ариминский прислал мне любезное, но настойчивое приглашение в гости.

Глаза моего фамильяра распахнулись:

– Ну ни хрена ж себе! А чего не к королю сразу?

– Король, если ты забыл, восседает в Риете. И несет скорее декоративные функции.

Фенёк прищурился:

– А старый пердун, которого ты по скудоумию называешь своим учителем, в курсе?

Не знаю отчего, но Ури терпеть не мог Максимилиана.

– Нет. И пока мы не выясним все подробности – потрудись держать свой шершавый язык за зубами.

– А когда это я болтал лишнего?

Я улыбнулся:

– Тебе в хронологическом порядке рассказать или по значимости?

Махнув хвостом, Ури собрался было запрыгнуть на диван, но в этот момент дверь напротив распахнулась и на пороге появился прямой, словно палка, слуга, чья спесивая рожа так и плакала по кирпичу. Оглядев с ног до головы мою пропыленную несвежую одежду, он не смог сдержать гримасу, но тут же справился с собой:

– Лоренцо Базиликат, Его Светлость Фелипе Массимо ди Саккре, герцог Ариминский, готов вас принять.

Едва шагнув внутрь, я сразу понял, что зал ожидания безнадежно проигрывает в роскоши той комнате, в которой я оказался. Золота, серебра, мрамора и благородных пород дерева тут было столько, что можно сколотить и год содержать небольшую армию.