Сидя и впитывая в это же время множество открытых статей, одобренных Корпорацией, загружая бесконечные мириады информации в свой мозг, сознание Марка невольно начало раскалываться, не давая ему покоя:

«А если это моя судьба? – спрашивал он самого себя. – Возможно, это мой шанс выбраться отсюда, стать действительно хозяином своей жизни. Плевать на закон! Все его нарушают. Особенно тот грабитель, который меня уложил на землю! – Его затылок продолжал болеть. – Или тот ублюдок, убивший моих… – Марк осёкся, попытавшись направить нить рассуждений в другую сторону. – Если я вступлю к ним, то я стану куда опаснее, умнее и сильнее! Буду взламывать более защищенные статьи, а может, что-то более серьезное! Хотя… это очень, очень опасная дорога».

На сей счет Марк вспомнил слова своей матери: «Знания – это сила, сынок», – говорила она когда-то. – «Они могут стать более серьезным оружием, чем все остальное. Именно знания могут проложить тебе дорогу в будущее. Если у тебя получится их заполучить, сынок, то ты сможешь стать тем, кем желаешь быть».

«…Могу стать тем, кем желаю быть, – мысленно повторил Марк, почувствовав горький ком в горле от нахлынувших воспоминаний. – Но если эти знания могу причинить тебе вред, тогда какой от них толк? Вдруг этот Dungkeep врет? Специально пытается заманить меня в нехорошее место? Тогда зачем ему так долго со мной общаться? Он мог еще давно отстать от меня и найти кого-то другого… А если это правда, тогда зачем мне упускать свой шанс?.. Возможность, конечно, опасная, но другой у меня больше не будет. “Знание – сила”. С ними я же смогу горы сворачивать! Или… буду, как те безымянные бедолаги, трупы которых показывают по новостям».

Так прошло еще несколько дней, пока Марк окончательно не решился сделать рискованный шаг в неизвестность.

Дождавшись, когда по расписанию его друг должен был вернуться с работы домой, он отправил ему такое сообщение:

«Привет! Слушай, помнишь, как ты предложил мне встретиться с твоими “друзьями”? То предложение еще в силе?»

И Марк стал ждать. Его чуть ли не трясло от нетерпения. Он несколько раз тянулся к клавиатуре, чтобы удалить сообщение, но каждый раз что-то внутри него отдёргивало руки, пока наконец не пришел ответ:

«Да, конечно! Я рад, что ты согласился! Через пару дней пришлю тебе от них весточку. Сейчас у меня самого появились важные дела. Скоро вернусь!»

Марк выдохнул. Дело было сделано. Ему казалось, что как только он отправит данное сообщение, то все сомнения тут же рассеются. Но нет. Их стало еще больше. Вопросы, отчаяние, ненависть к себе усилились еще сильнее, заставив его сознание раскалываться на части. В конце концов Марк не выдержал давления и упал в свою постель, моментально отключившись от реальности.

Тараканы в голове одержали победу…

Спустя пару дней пришло сообщение:

«Привет! Я договорился с моими знакомыми. С тобой хотят встретиться лично. Сегодня отправляйся в кафе «NewCity» в полночь. Они сказали, что сами тебя там найдут. Тебе лишь потребуется прийти на место и все будет схвачено! Кстати, я рад за тебя! Надеюсь, ты пройдешь собеседование».

Марк не ожидал, что встреча будет личной. Однако ответ на то, почему они не сделали ее онлайн, пришел сразу – Корпорация могла все спокойно отследить, включая данную переписку. Это объясняло причину, по которой его собеседник писал так закрыто, не выдавая лишних подробностей.

Найдя на виртуальных картах нужный адрес и место, Марк узнал, что ему потребуется провести в пути примерно час, так еще придется воспользоваться электропоездом, где точно будет толпа людей, а этого-то Марк не любил, даже боялся. Через шесть часов ему предстояло выйти из своей берлоги в люди, что вызвало у него легкую дрожь внутри.