В заведении царила спокойная атмосфера. Людей практически не было, поскольку время близилось к полуночи, да и само кафе по большей части ориентировалось на граждан среднего класса, таких как Марк, жившему на сбережениях своих родителей. Только несколько отдельных человек и парочка, которая постоянно смеялась и о чем-то оживленно спорила, располагались по всему залу. Марк по какой-то причине подумал, что предметом обсуждения этих двоих был именно он. Глядя на счастливую девушку, ему взбрело в голову:

«Заметили какого-то неудачника и решили поглумиться».

Не переваривая долго столь странную мысль, он сел за самый дальний столик у окна и стал ждать, томно выглядывая на улицу, где шел ливень, превративший вид за стеклом в сплошную мутную картинку.

«Зачем?.. Зачем я это делаю? – начали лезть мысли в его голову. – Я ведь мог сейчас сидеть дома, загружать статьи и продолжать жить спокойно, но вместо этого я отправился на самоубийство! С другой стороны, так бы я всю свою жизнь провел за этим терминалом, а сейчас, возможно, все наконец-таки может поменяться. Может быть, я свихнулся, но лучше уж попытаться, чем отчаяться окончательно…»

– Здравствуйте, вы что-нибудь будете?

Марк подскочил от неожиданности. Рядом с ним образовалась миловидная официантка с планшетом в руках. Она сама немного испугалась от его резких движений.

– Ой, извините, я не хотела…

– Не буду… ничего… – выдавил из себя Марк и отвернулся.

Девушка же пожала плечами и ушла, оставив его в одиночестве.

Так прошло еще какое-то время. Марк периодически бросал взгляд на часы. Официантка тоже следила за странным посетителем от растущего в ней чувства беспокойства. Сам же посетитель проголодался, но денег на заказ у него не хватало.

Вдруг в кафе вошел высокий человек в длинном плаще. Марк тут же обратил на него свое внимание, впрочем, как и весь остальной народ в зале. Лицо посетителя было скрыто под большой шляпой. Только длинные черные волосы спадали до самых плеч с его головы. Габариты посетителя пугали и настораживали одновременно, а его правая рука была скрыта перчаткой, тогда как левая, такая же массивная, как его фигура, постоянно дергалась, словно в нервном напряжении.

«Это он, – понял Марк, испугавшись. – Это тот, кто мне нужен».

Здоровяк направился к столику Марка. Чем ближе он подходил, тем больше становился. Его гулкие шаги раздавались по всему залу, отдаваясь волнами мурашек по телу каждого человека в зале.

– Я присяду? – прозвучал на удивление тихий, но твердый, как сталь, голос мужчины.

Парень ничего не смог ответить, только взирать на мужчину с нарастающим волнением.

Гигант, ничего не отвечая, аккуратно сел напротив него.

– Это ты, Квестион Марк? – спросил незнакомец.

Сердце Марка бешено забилось, а мысли так и кричали:

«Уходи, пока не поздно! Беги и не оглядывайся!»

Но вместо этого с губ Марка сорвались слова:

–Да… Это я.

Здоровяк улыбнулся в ответ, обнажив ряд желтых зубов.

– Ну, здравствуй. Кстати, меня зовут Хейкен.

К ним обоим подошла официантка, но он кинул на нее грозный взгляд, как бы призывая не мешать их разговору. Она поспешила ретироваться.

– Ты знаешь, кто я? – спросил Хейкен.

– Нет, – ответил тихо Марк.

–Хм. – Хейкен принял задумчивый вид. – Тогда тебе предстоит все объяснить по порядку, не так ли?

Чувство Марка разделились надвое: что-то внутри трепетало, радовалось и кричало, но в это же время его рациональная часть продолжала готовиться к чему-то очень, очень плохому.

– Честно сказать, на эту встречу был назначен мой человек, больше подходящий на подобную вербовку, однако возникли кое-какие проблемы. Пришлось отослать его на другую миссию и поговорить с тобой лично… с нашим будущим новобранцем.