«Я жалок! Никто меня не спасет! Никто не поможет! Я сгину здесь, прямо как мои родители!»
Все эти ужасные эмоции нахлынули на Марка, словно волна, медленно погружая его все глубже и глубже на самое дно…
1
События той ночи забылись чуть ли не на следующий день. Когда после долгого сна и завтрака, Марк засел за терминал как ни в чем не бывало, затем несколько дней подряд пребывая на той стороне экрана, спрятавшись в киберпространство. Множество нескончаемой информации отодвигали ужасные мысли на второй план, позволяя протекать неделям, переходя в месяцы, если не в годы. Марк, словно робот, выполнял одни и те же задачи: сон – еда – терминал – сон – еда – термина – сон – еда – терминал. Ему было самому неприятно смотреть на календарь покрасневшими от перенапряжения глазами, но он был просто не в состоянии что-либо изменить.
Иногда серые дни скрашивались общением с его единственным интернет-другом. Марк еще больше убедился в искренности своего собеседника. Он описывал Марку свою жизнь, семью, неплохую работу и мощные способности домашнего компьютера. Пока в какой-то момент речь не зашла о его друзьях на «стороне».
«Мои знакомые промышляют не самыми законными делами, – писал он, — о которых тут лучше не упоминать, а то Корпорация может прочитать переписку. По-моему, эти люди пытаются делать правильные вещи. Иногда я помогаю им, и предлагаю тебе!»
Марка вдруг прошиб пот. В Сети ему предлагали сделать много чего, но именно такого – никогда. Его пальцы беспрекословно напечатали:
«Спасибо за предложение, но, нет. Я всего лишь «серфер». Тем более зачем я им нужен?»
«Ты забыл, что ли? Ты же мне писал, что мечтаешь стать кем-то более значимым по жизни…»
Марк вдруг покрылся мурашками. Действительно, он совсем забыл, как в очередном приступе бреда от передозировки закачек случайно обронил эту глупую фразу во время прошлой переписки, которая все же отчасти имела долю искренности.
«Так вот, – продолжал писать Dungkeep, – они ищут новобранцев на должность, которая начинается с буквы «х» и заканчивается на «р», состоит из пяти букв. Им нужные люди, способные очень много времени проводить в Сети или вообще за терминалом/компьютером, чтобы провести обучение. Зная тебя, ты можешь им помочь по-настоящему!»
«А вдруг он всего лишь бот-вербовщик? – взбрело Марку в голову. – Да даже если его предложение правда, то я абсолютно бесполезен».
Поэтому Марк решил вежливо отказать своему другу:
«Слушай, я не знаю… У меня ведь нет совершенно никакого желания переступать закон, понимаешь?»
Переписка прервалась небольшим молчанием, только затем пришел ответ:
«Ладно, как хочешь. У меня появились дела, потом свяжемся. Пока!»
И у собеседника изменился статус на «НЕТ В СЕТИ».
«А если он больше не вернется? – испугался Марк. – Может, он все эти годы пытался меня завербовать, пытался переманить на их сторону, а я отказал… И правильно сделал. Мне ни к чему решать чужие проблемы. Своих хватает».
Марк уже хотел вернуться к своему обычному времяпрепровождению, однако мысли все не давали ему покоя:
«Ты, плакса и нытик, на улицу спокойно выйти не можешь, а ты еще размышляешь о какой-то опасной деятельности? Ты же знаешь, что происходит с теми, кто переходит на сторону Сопротивления и действует против Корпорации. С другой стороны, может быть, это мой шанс… Тот самый». – Он вдруг взволновался, его ладони начали обильно потеть. – «Нет! Это слишком опасно! Забудь, идиот!»
Но мысли, они как тараканы, – если заведутся, то от них будет очень трудно избавиться.
Последующие недели прошли для Марка беспокойно. Он почему-то перестал ощущал себя в безопасности из-за мыслей, грызущих сознание день за днем. К его счастью, друг не перестал с ним общаться, даже наоборот – начал писать чаще прежнего. Причем темы их бесед больше не касались того предложения, словно того вообще никогда не поступало, чему Марк был, с одной стороны, рад, но с другой, глубоко внутри жаждал чего-то иного.