Эта мысль казалась отчего-то особенно приятной, и я не понимала, дело ли было в моей мстительности (мол, не захотел сразу домой отпускать, так теперь мучайся), или в том, что меня тоже к нему тянуло.

А тянуло страшно.

Вернувшись в комнату, я оглядела место, где прежде стояла клетка Бенедикта, и это несколько отрезвило меня.

Так, Варенька, держи себя в руках. Не нужны тебе ни султаны, ни их членства в партии.

Соберись, недолго осталось.

Я легла на кровать. Хотелось плакать, но слез не было.

Господи, как же это все глупо получается. Свалилась в чужой мир, оказавшись по уши в проблемах. А когда только все начало становиться немного лучше – на тебе, Варенька, пинок под зад. Никогда такого не было – и вот опять.

И зачем, спрашивается, она мне сдалась, эта истинность? Толку от нее? Люди должны жениться потому что любят друг друга, а не потому что превратились в свихнувшихся токсикоманов.

В книге говорилось, что у девушки влечение проявляется позже, после ухаживаний змея… интересно, Кай специально себя в парке так мило вел? Хотя не, вряд ли… он и сам ничего не понимал до этого вечера. Другой вопрос, почему для него прочие змейки пахнут отвратительно, а для меня все наги (кроме него) – на один, скажем так, нейтральный аромат.

Нет, опять не о том думаю, глупостями голову забиваю.

Надо решать, что с этим делать, и как это мою судьбу дальнейшую повлияет. А еще – как держать себя в руках рядом с султаном? Не могу же я себе нос заткнуть и не дышать…

Вопрос «что с этим делать» пока остается без ответа. Я не змейка, не знаю ни истории этого мира, ни обычаев, ни порядков. И едва ли мне повезет, ткнув пальцем в небо, найти нужный выход. С этим пусть лучше Кай разбирается, оно тоже в его интересах. А я на самый крайний случай просто убегу. Нет султана – нет запаха – нет проблем.

Как это на мою судьбу повлияет тоже еще не ясно. То ли султан от меня поскорее избавиться решит, чтоб не мешала другим змейкам хвосты крутить, то ли наоборот, захочет оставить ради блага всех нагов. Только какое им с меня благо? Что хвосты смогут сбрасывать, когда первенца рожу? Так я рожать не собираюсь. Впрочем, завтра надо будет попробовать узнать о значении истинной побольше, чтобы не опоздать с действиями. А то вдруг, пока я змея за хвост тяну и размышляю, султан, осознав мою важность, решит меня запереть? Этого допустить нельзя.

Так с двумя первыми пунктами разобрались, остается последний. Хотя, «как держать себя в руках» – куда более решаемая проблема. С завтрашнего дня, чтобы еще больше не усложнять отношения с султаном, буду стараться с ним вообще не видеться. Или вот…

Сняв с волос резинку, я нацепила ее себе на руку. Стану теперь щелкать после каждой непристойной мысли во главе с Каем. А сейчас лягу спать, пока воспоминания о сегодняшнем вечере не набежали, и я себе всю руку не отщелкала.

– Варя? – не успела заснуть, как в комнату заглянул Саххшшан. – Еще не легла? Я просил, чтоб мне сообщили, когда ты вернешься.

– Только собиралась, – ответила, высунув голову из-под одеяла. – Ты что-то хотел?

– Я слышал, твой питомец погиб и пришел узнать, как ты.

– Расстроена, – вздохнула. – Бенедикт был моим другом.

– Ну хочешь, я тебе кого-нибудь еще куплю, – предложил наг.

Я покачала головой и постаралась принюхаться, но от Саххшшана пахло вполне обычно. Ничем ни привлекательным, ни отвратительным. Просто мужчиной.

– Спасибо, мне никого не надо, – ответила и подумав, добавила: – Скажи, Саххшшан, а что ты знаешь об истинной?

– Откуда такие вопросы, Варя? – почесал в затылке наг. – Это же древность древняя, про которую уже давно забыли.