– Избранная? – переспросила тупо. – Это мне что, предстоит спасти мир, или вроде того? Да здравствует свобода нагов, даешь фемко-хвостатую революцию?

Воображение сразу нарисовало печальную картину. Вот сейчас меня с этой избранностью пошлют куда-нибудь защищать границы, или заставят искать какой-нибудь волшебный змеиный артефакт, или еще что похуже. В общем, домой обратно точно не пустят.

– Варя. Ты уши с утра чистила? Я сказал «истинная», – хмыкнул султан, развеяв мои видения мечей, драконов и того, что полагается главным героям книг.

– Истинная? В каком смысле?

– Слушай. Истинная пара – большая ценность для гнезда, – принялся читать Кай уже сам. – Правитель узнает свою истинную по неудержимому влечению к ней. Влечение особо усиливается в период змеиных свадеб, потому отбор невест должен проходить в эти дни. Узнав истинную, правитель должен очаровать ее, чтобы влечение стало взаимным, и они смогли соединиться. Один раз почувствовав влечение правитель и истинная будут отторгать других, а после единения влечение обоих будет невозможно разорвать. Поняла?

Поняла. Теперь поняла. Эта глупая книжка решила, что может выбирать судьбу вместо меня.

Радовало только одно. Значит, в меня не вселился какой-нибудь похотливый демон, заставляющий кидаться на султана каждый раз, когда он окажется ближе, чем на полметра. И с ума я не сошла, считая, что его запах – самое приятное для меня во всем мире.

– Я не истинная, – помотала головой, отрицая очевидные вещи. – И замуж за тебя не хочу, и первенца тебе рожать… я домой хочу! Уж не знаю, что это на самом деле, но нам нужно разобраться во всем поскорее! А то я снова чувствую твой запах.

– В одном ты права. Нам нужно с этим разобраться, потому что когда ты рядом, я не могу контролировать свои инстинкты. Возвращайся в комнату, уже поздно, тебе стоит выспаться перед очередным испытанием. А я пока поищу способ, как мне от этого избавиться, – проговорил султан, отдавая мне светляк.

Кивнув, поспешила убраться подальше, уже не совсем уверенная, что смогу держать себя в руках.

На выходе из библиотеки, меня ждали наги-охранники, которых еще днем приставил Кай, но я не обращала на них внимания, погруженная в собственные мысли.

Проклятье, мне только этой истинности не хватало! И без того попала в змеиное гнездо, так теперь и эта мутная волшебно-любовная фигня навалилась.

Нет, конечно раньше я и мечтала встретить свою вторую половинку. Чтоб как в сказке – один взгляд, и искра-буря-пожар. Чтоб от прикосновения рук мурашки по телу, чтоб неловкие взгляды, румянец на щеках и порхать от переплетения пальцев. Чтоб много разговоров и общих увлечений, чтоб трепетное ожидание первого поцелуя…

В общем, чтоб любовь. Большая такая, чистая, незамутненная ни бытом, ни грузом прошлых ошибок. Какая бывает только в первый раз.

Но мечтала я об этом давно, в итоге домечталась до отношений с бывшим, увязла в них по полной, а после еще долго восстанавливала психику и самооценку.

И пусть где-то в глубине души, возможно, еще и хранились эти детские наивные желания, но закопаны они были очень глубоко. Да и с султаном у нас творилось что-то совсем на книжную любовь не похожее.

Ни нежного трепета, ни ожидания встреч, ни разговоров ночи напролет – лишь физическое влечение, которое невозможно контролировать, а после сожаления и самобичевание за отсутствие силы воли.

Впрочем, Кай, судя по его лицу, от всего этого тоже был не в большом восторге. Видимо не привык отказывать себе в удовольствие с каждой встречной, а теперь глядите-ка, не может ни с кем, кроме одной меня.