Кай на пару минут призадумался, будто я подбросила ему сложную задачку, а после резко поднялся, потянув меня следом.

– Идем, – и он направился к выходу.

Ну да, ему хорошо – ноги в хвост превратил и уже одетый.

А я-то голая.

Пришлось напомнить об этом султану. Под его хищным взглядом я наскоро натянула платье, и вместе мы пошли по ночным коридорам. Кай держал меня за руку, уверенно ориентируясь в темноте, а мне оставалось лишь довериться, понадеявшись, что султан ведет меня не в какую-нибудь там темницу.

Остановившись возле очередной двери, Кай зажег светляк и вошел внутрь. В тусклых лучах я увидела длинные ряды книг. Выходит, он привел меня в дворцовую библиотеку.

Интересно, это у султана хобби такое – почитать после занятий любовью?

Кай шустро пополз между длинными рядами книжных полок, что-то бормоча себе под нос.

– Где-то я слышал об этом… – султан приподнялся на хвосте, подсвечивая себе светляком. – Не то, не то… а вот!

Он вытащил большой пыльный фолиант, украшенный причудливыми золотистыми узорами, напоминавшими узоры татуировок на руках султана.

– И что это? – я оглядела книгу, без особого интереса.

Голова была занята недавним событием.

Да что же со мной творится-то? Мало того, что вешаюсь на султана, как ни пойми кто, так еще и думать не могу ни о чем другом, пока он рядом. И вообще думать не могу. И не хочу.

Что, кстати, странно, ведь до злополучной прогулки в парке, я на него совершенно нормально реагировала, а теперь, чем дальше – тем хуже.

– Проклятье! – вместо ответа выругался султан, углубляясь в чтение. – Нет, быть того не может! Ох, и почему я об этом сразу не подумал!

– Так что там? – спросила, с любопытством заглядывая ему через плечо, хотя толку от этого было ноль.

Что я там вычитаю, если языка не знаю?

– Держи, – словно издеваясь, Кай сунул мне раскрытую книгу, ткнув пальцем в одну из строчек.

Вид у него был при этом напряженно-ожидающий.

Я вгляделась в незнакомые буквы и с удивлением осознала, что таинственным образом понимаю смысл.

«Правитель гнезда отвечает за состояние всех змей, входящих в него, поэтому в сезон змеиных свадеб, раз в несколько лет, он обязан рассыпать подарки по людскому царству, набирая себе человеческих невест. Вступая с ними в связь, он поддерживает вторую суть нагов, не давая им вернуться обратно в змеиный облик.

 Отбор проводится случайным образом, змей не должен знать, кто найдет его подарок и придет по зову – это увеличивает шансы того, что правитель встретит свою истинную.

Истинная может быть только у правителя гнезда, и стать ею может лишь человеческая дева.

Чем крепче связь между правителем и истинной – тем больше возможностей получают наги гнезда, а рождение у пары первенца позволяет всем змеям сбрасывать хвосты по своему желанию до тех пор, пока истинная не умрет.

Определить то, что истинная в тяжести, возможно с первых дней после зачатия, и сделать это…»

– Думаю, суть ты поняла, – резко отдернув, Кай захлопнул книгу.

Вид у него сейчас был – словами не передать. Какая-то дикая смесь радости, напряжения, злости.

– И чего? – все еще ничего не понимая, спросила я. – Ты же вроде говорил, что человечек на отбор наги смотрят лично, а не по случайности получают, как тут написано.

– Тебя только это смутило? – вскинул брови Кай. – Двадцать первый век на дворе. Наги уже давно невест случайных не воруют, с ними криков, разбитой посуды и мороки куда больше. Ты про другое думай.

– Про что?

– Про то что ты избранная Варя, – закатил глаза Кай.

Ага, как в тех книгах, про волшебного мальчика, дивергентные гены, голодные игры и прочую фэнтези/фантастику/антиутопию.