– Профессор, мне кажется, если мы добавим ещё несколько аспектов в проект, это даст студентам возможность больше раскрыться. Я думаю, они будут благодарны за это.

Грин с улыбкой согласился и сказал, что Брайан действительно видит потенциал, который другие не замечают.

Однако за этим стояло нечто большее. Брайан осознавал, что с каждым человеком, с которым он играл, с каждым успешным шагом он становится всё более изолированным. В его мире были только объекты, которые он контролировал. Всё остальное было уже неважно.

Софи, несмотря на свою преданность, начала показывать признаки растущего страха. Она не могла понять, почему его отношения с ней становились такими холодными. Иногда Брайан был отстранённым, а потом внезапно появлялся, как будто ничего не случилось.

Однажды, когда она снова написала ему, чтобы спросить, как у него дела, он долго не отвечал.

– Почему ты не пишешь мне? – её сообщение было очень отчаянным.

Ответа не последовало.

Она долго смотрела на экран, не понимая. Тёмные тени страха начали пронизывать её сознание.

Поздно вечером, когда Брайан возвращался в свою комнату, он заметил на своём столе что-то странное. Там лежал записной блокнот, который не был его.

Он открыл его, и его взгляд упал на чёрные записи. Это были записи, похожие на те, что он сам делал.

– Ты не один.

Брайан резко вскинул голову. В комнате никого не было.

Брайан сжал блокнот, чувствуя, как учащённо забилось его сердце. Он перечитал несколько страниц, с беспокойством отмечая совпадения с его собственными записями.

«Эксперимент 002: Лука Хантер. Реакция на стресс: паника, потеря контроля».

«Испытуемый 003: Кевин. Эмоциональная зависимость, сломленность. Повторное воздействие вызывает бессознательное подчинение».

Брайан потряс головой, пытаясь понять, что всё это значит. Этот чёрный блокнот точно не был его, но записи были удивительно похожи на его стиль. Кто-то копировал его методы, его подход.

Он был не один.

Шаги в коридоре заставили его поднять взгляд. Брайан бросил блокнот в ящик стола и быстро закрыл его.

– Всё в порядке? – спросил кто-то с порога. Это был Кевин, его «объект».

Брайан покачал головой, словно пытаясь собраться с мыслями, и взглянул на него.

– Да, всё нормально. Просто немного устал.

Что, если кто-то следит за ним?

Он почувствовал, как его уверенность начала рушиться. В его мире было только несколько людей, которых он контролировал, и, если кто-то ещё мог следить за ним, значит, он терял власть.

Кевин зашёл в комнату и заметил, как Брайан быстро прячется за столом. Он настороженно посмотрел на него, но ничего не сказал. Брайан остро почувствовал, как всё вокруг начинает давить.

– Тебе не стоит переживать так. Я заеду за тобой, когда скажешь, – сказал Кевин с ноткой беспокойства в голосе.

– Я знаю, – ответил Брайан, заставив себя улыбнуться.

Но даже в его улыбке было что-то не так. Это было не просто беспокойство. Это была слабость.

В последующие дни Брайан всё чаще замечал странные изменения в поведении людей вокруг. Софи начала отстраняться, её сообщения стали более сдержанными. Кевин, несмотря на попытки казаться нормальным, выглядел всё более обессиленным, как будто что-то сжимало его сознание.

Однажды, зайдя в аудиторию, Брайан встретил взгляд одного из новых студентов, Джейсона, который быстро отвернулся. Его взгляд был настороженным, и Брайан почувствовал, что что-то не так.

Что, если он знал?

Он не мог допустить, чтобы его власть уходила от него.

Вечером Брайан провёл личную встречу с Джейсоном. Он выбрал его случайно, но теперь, наблюдая за ним, чувствовал, что именно Джейсон – это тот, кто мог стать его следующей жертвой манипуляций.