«Дед исследовал чужие границы. Теперь моя очередь», – подумал он.

Брайан знал, что первый шаг всегда самый трудный. Но, как и в любом спорте, главное – начать.

Он взял дневник, в последний раз оглядел комнату и направился к выходу. Закрыв за собой дверь, он уже решил, что скоро вернётся сюда.

7

Расследование исчезновения Дерека оказалось безрезультатным.

Полиция провела множество допросов, опросила всех его знакомых, изучила записи с камер наблюдения, но не обнаружила никаких следов.

У всех, с кем он контактировал в последние дни, было алиби. Соседи и друзья подтвердили, что Дерек неоднократно говорил о своём желании уехать из города и покинуть это место, потому что он был недоволен сложившейся ситуацией. Многие знали, что у него был непростой характер, и он часто ссорился с окружающими, даже с близкими друзьями.

Дело оставалось открытым, но без каких-либо доказательств. Не было найдено ни тела, ни улик, ни явных подозреваемых. Постепенно, когда не появилось новых зацепок, дело перевели в категорию «пропавших без вести».

Брайан успешно окончил школу.

Он выбрал Корнельский университет, один из лучших в Америке по архитектуре. Подготовка к поступлению заняла всё его время: эссе, экзамены, портфолио с проектами. Всё шло по плану, и вскоре он получил письмо о зачислении.

Однако для Софи это стало настоящим потрясением.

Она не хотела его отпускать.

– Почему ты не можешь остаться? – её голос дрожал, когда они сидели в её комнате, обсуждая его отъезд.

Брайан нежно убрал прядь волос с её лица.

– Потому что это мой шанс, Софи, – сказал он.

Её глаза вновь наполнились слезами.

– Я не знаю, как буду жить здесь без тебя.

Он вздохнул и, притянув её ближе, нежно опустил её голову себе на плечо.

– Ты всегда можешь приехать ко мне, – его голос звучал мягко и успокаивающе. – А если ты решишь поступать в Корнелл, мы можем жить в одном общежитии.

Софи подняла на него глаза, полные надежды.

– Ты серьёзно?

Брайан улыбнулся, нежно касаясь её щеки.

– Конечно.

Она снова заплакала. Она понимала, что не сможет просто забыть его и отпустить.

Раннее утро. Озеро было неподвижным, гладкая поверхность отражала тусклое солнце, пробивающееся сквозь лёгкий туман. Вокруг стояла тишина, нарушаемая только редкими всплесками воды.

Брайан сидел в лодке рядом с отцом, держа удочку, но практически не обращая внимания на поплавок. Отто молча закурил сигарету, сделал глубокую затяжку и выдохнул, глядя на воду.

– Я решил продать дом деда, – произнёс он вдруг, будто между делом.

Брайан едва заметно напрягся, но не подал вида.

– Почему?

– Появился хороший покупатель. Сумма такая, что её хватит на твоё обучение и на нормальное жильё.

Брайан молчал, сжав пальцы на удочке.

Отто взглянул на него краем глаза.

– Я понимаю, что этот дом – часть истории нашей семьи. Но пришло время отпустить прошлое.

Он замолчал, будто раздумывая, стоит ли говорить дальше. Потом медленно кивнул самому себе, бросил окурок за борт и снова заговорил:

– Раз уж ты вырос, ты должен знать правду о нашей семье.

Брайан посмотрел на него, не меняя выражения лица.

– Я всегда знал, что мой отец не тот, за кого себя выдавал. Но я слишком поздно узнал, насколько.

Он сделал глубокий вдох, словно собираясь с мыслями.

– Настоящее имя деда было другим. Может быть, даже фамилия. Клаус Нойманн – это просто оболочка, которую он создал, сбежав во время войны. В детстве к нему приходил один мужчина. Они говорили на немецком. Я не понимал их разговоров, но было ясно – они хорошо знакомы. Однажды он просто перестал появляться.

Отто отвернулся, глядя на горизонт.

– Моя мать. Я не знаю её имени. Не знаю, как она выглядела. Отец никогда не говорил о ней. Всё, что я знаю, – няня сказала мне, что она умерла после родов. Повесилась. Послеродовая депрессия.