Маланья вздохнула, села за стол и ещё раз перечитала письмо из приюта евангелистов «Спасение». Она обнаружила его в почтовом ящике, когда ездила в городскую квартиру.

Заведующая приютом Савойская Анна Максимовна извещала её о том, что у них больше полугода находится пожилая женщина, найденная на автобусной остановке в сильный мороз. Женщина была доставлена в тяжелом состоянии в больницу с сильным обморожением ног и рук. После лечения её поместили в приют. Долгое время женщина не могла разговаривать.

Только недавно её речь стала восстанавливаться, и они узнали, что их постоялицу зовут Екатерина Егоровна Куклова, ей 59 лет и у неё есть родная сестра по материнской линии, данные которой совпадают с данными Маланьи.

Далее Анна Максимовна рассказывает, как долго они пытались найти Маланью и выражает надежду, что узнав о печальной судьбе сестры, та немедленно откликнется.

К письму были приложены фотографии, на которых Маланья узнала свою сильно постаревшую сводную сестру Екатерину.

Автор письма ни на чём не настаивала, ничего не просила. Но в тексте, между строк, была надежда на то, что старшая сестра, вполне возможно тоже ищет младшую и желает её помочь. Как это бывает в нормальных семьях.

– Как это бывает в нормальных семьях, – вслух повторила Маланья строки из письма, после чего сложила исписанный лист вчетверо, сунула в конверт и спрятала между томами Достоевского. Ещё не хватало, чтобы она искала ту, которая разрушила её жизнь.

***

1977 год

Весёлой толпой первокурсники выходили из аудитории медицинского института после первой ознакомительной лекции. Маланья шла рядом с новой подругой Оксаной Ельцовой, кареглазой симпатичной девушкой. Ещё будучи абитуриентками девочки оказались в одной комнате общежития и сразу подружились. Несмотря на разные характеры и темпераменты. Весёлая неунывающая Оксана, знакомая уже со всеми однокурсницами и осторожная замкнутая Маланья, не склонная к быстрому знакомству и избегающая шумные компании. Тем не менее, девушки интуитивно потянулись друг к другу, почувствовав взаимную симпатию и доверие. В такие юные годы дружба, не окрашенная никакими корыстными побуждениями, часто бывает долгой и прочной.

Они договорились, что вечером Маланья зайдет посмотреть квартиру на Байкальской улице, которую Оксана сняла на время учёбы.

– Ой, мне пора на работу! До вечера! – сказала Оксана и побежала к выходу. Девушка подрабатывала уборщицей на кафедре физической химии.

– Спорим, твоя мать была увлечена книгами о киевских князьях? Героический князь Святослав, его рабыня Малуша и всё такое! Иначе, откуда такое имя? – обогнав Маланью в коридоре, спросил высокий парень с вьющимися длинными кудрями смоляного цвета, когда они вышли из главного корпуса медицинского института.

– Эй, всезнайка! А тебя как зовут? Уж не Иваном ли ? – засмеялась Маланья. Ей отчего-то стало весело просто шагать рядом с этим длинноногим незнакомцем.

– Мимо, сударыня! Меня нарекли Радомиром. Для тебя просто Радик! – парень смешно тряхнул своей пышной шевелюрой и блеснул озорными светлыми глазами, похожими на утреннее небо.

– Скажем, ты тоже не далеко ушел, если уж упоминать киевскую Русь!– весело откликнулась Маланья. Они расхохотались и пошагали дальше по улице, обмениваясь фразами.

– Ты в третьей общаге живёшь? Я тебя еще неделю назад заприметил, когда к ребятам заходил. Подумал, что хорошо бы попасть с тобой на один курс. А вышло, что мы даже в одной группе учиться будем. Здорово! – сказал Радик.

– А чему ты рад? Может, я – страшная зануда? – подмигнула ему Маланья.

– Интуиция! Понимаешь? Пока! – ответил Радик, слегка коснулся её руки и быстро, почти бегом, пошагал в сторону, противоположную остановке.