Когда Малуша с бабушкой вернулись домой, мама не встретила их на вокзале.

– Твоей матери сейчас не до тебя! – странно глухим голосом ответила бабушка на вопрос внучки и повела её к себе.

– Я хочу к маме! Я домой пойду! – упрямо твердила Малуша, вырываясь из крепких бабушкиных рук.

– Перестань капризничать! Нет там уже твоего дома! Завтра сходим вместе, проведаем твою мать. Заодно познакомишься со своей маленькой сестрёнкой! – строго сказала бабушка.

– С кем? – не поняла Малуша слов бабушки.

– Увидишь сама! – буркнула бабушка и отвернулась, словно разозлившись на внучку.

Назавтра Маланья с бабушкой позавтракали и пошли на соседнюю улицу. Бабушка открыла высокую деревянную калитку одного из домов.

Они вошли в просторную ограду. Внутри ограды стояли два дома: один большой высокий, а рядом маленький дощатый летний домик, возле которого на скамейке сидела мама и держала в руках розовый сверток.

– Доченька! Вот твоя сестрёнка! Ёё зовут Катенька! – мама встала навстречу дочери и радостно раскрыла свёрток. Малуша увидела некрасивое крошечное личико, сморщенное и красное.

– Мама! Зачем она тебе? Ведь я уже есть! – крикнула Малуша и зарыдала в голос, не в силах справиться с нахлынувшими чувствами.

– Я говорил тебе, Лида! Вот оно, дурное бабкино воспитание! – услышала я незнакомый мужской голос. Малуша подняла голову. С высокого крыльца дома спускался крупный седоволосый мужчина с брюхом, вываливающимся из-под ремня брюк.

– А папа где? – обмирая от дурного предчувствия, спросила Малуша. Вместо ответа мама продолжала пихать дочке в руки розовый свёрток. Малуша яростно отпихнула его от себя.

– Малуша, ты с ума сошла? – крикнула на неё мама, покраснев от гнева. Раньше она никогда так не кричала. Рёбёнок в одеяле громко запищал, мама прижала его к себе.

– Моя девочка, моя малышка! – запричитала мама над свёртком.

– Где мой папа? Я хочу к папе! – закричала Малуша, услышав, как этого ненавистного младенца называют словами, которые раньше предназначались только ей.

Бабушка быстро схватила внучку за руку. Они вышли из ограды. Всю дорогу Малуша шла, оглядываясь. Она не сомневалась, что мама побежит за ними. Ведь она так и не поцеловала дочку после долгой разлуки.

Но мама так и не вышла из ворот дома.

Шли длинные- предлинные дни. Мама не приходила.

Тогда Маланья не выдержала и сама пошла к ней, хотя воспоминание о чужом дядьке пугали её. Но тоска по матери пересилила страх.

Случайно подслушав разговор бабушки с её подругой Анастасией Яковлевной Черемисиной, живущей неподалеку и наведывающейся к бабушке на чай, Маланья узнала, что новому мужу мамы выделили квартиру в новом кирпичном доме по улице Орджоникидзе.

В тот день Маланья пришла из школы еще до обеда. Уроки физкультуры отменили из-за медицинского осмотра класса. Одноклассник Саша Кудреватый пришел на уроки со странными красными пятнами на руках. Их классный руководитель Надежда Ивановна с тревогой посмотрела на руки Саши, потом отвела его в учительскую и срочно вызвала врача. Врач осмотрел каждого в классе. После короткого собеседования с директором Надежда Ивановна велела всем разойтись по домам.

Бесшумно открыв входную дверь, Маланья услышала знакомый громкий голос Анастасии Яковлевны, подруги бабушки. Не заметив вошедшей девочки, женщины на кухне вели оживлённый диалог.

– Так что же, Лена, она бросила девочку на твои плечи? Тебе здоровья хватит вырастить её? – спросила Анастасия Яковлевна.

– Настя, а что мне делать? Лида ухватилась за этого Егора, в рот ему смотрит. А он твердит: у нас только один ребёнок – наша Катенька! Вот и как тут быть? Как-нибудь проживём… Дай мне, господи, сил! Демид обещал деньги высылать. А взять её тоже не может, сам ютится в каком-то строительном общежитии. Никогда не думала, что Малуша никому не нужна станет…– со вздохом ответила бабушка.