- Ты пришел почитать?

- Скорее посмотреть.

- Картинки? - ужаснулась я. Даже маленькой я не любила иллюстрации в книгах, которые крайне редко совпадали с моими фантазиями.

- Одну картинку, - улыбнулся мужчина. - Но я уже нашел ее, теперь могу побеседовать с тобой.

- У меня нет на это времени, - вздохнула я. Незнакомец казался открытым и добродушным, с веселыми смешинками в очень светлых глазах. И, наверняка знал много занимательных историй. Но скоро вернется батюшка, и время моего пребывания в раю закончится.

- Вот как? - он удивлённо приподнял бровь. - А на что есть?

Я молча приподняла лежащую на коленях книгу. Он мельком глянул на нее, перевел взгляд на меня, потом слегка нахмурившись, снова посмотрел на книгу. И чуть насмешливо спросил:

- И о чем она?

Я всегда чутко улавливала интонации, поэтому его пренебрежение от меня не укрылось. Незнакомец стал нравиться мне намного меньше, даже невзирая на одинаковый цвет волос, поэтому я ответила сухо:

- О составлении сухопутных и морских карт по координатам, полученным от кругосветных экспедиций.

И снова уткнулась в книгу, демонстративно игнорируя мужчину.

- Прости меня, - мягко попросил он спустя пару минут, - я был не прав. Но я знаю, как смогу заслужить твое прощение.

Я посмотрела на него снисходительно, но уже не злясь, потому что уловила искреннее раскаяние и восхищение в его голосе.

- Ты можешь забрать эту книгу себе, если поговоришь со мной немного.

- Ты сошел с ума, - грустно улыбнулась я незнакомцу. - Это библиотека императора. Все книги принадлежат ему, ты не можешь подарить ее мне.

- С императором я договорюсь, - уверенно пообещал мужчина. - Ты согласна?

- Хорошо, - сказала я, хоть и с сомнением. Книгу я бережно прижала к себе, но не верила, что могу получить ее в собственность. От нее так чудесно пахло - кожаным переплётом, пыльными страницами, старым клеем, то есть невероятными путешествиями, безлюдными островами и полными тайн морями. Несмотря на сухое название, это были дневники и судовые журналы капитанов, читать которые было по-настоящему увлекательно.

- Сколько тебе лет, Фелиция?

- Ты знаешь мое имя? - вопросом на вопрос ответила я. - А я твое нет. Как тебя зовут?

На мгновение мне показалось, что мужчина забыл свое имя, настолько потрясенным было выражение его лица. Но он моргнул и уверенно сказал:

- Маурон. Ты можешь называть меня так.

- Мне исполнилось десять лет неделю назад, Маурон.

- Замечательная дата. И что тебе подарили?

Естественно, я похвасталась, гордо и немного снисходительно поглядывая на мужчину. Ведь собрание было оригинальным, значит, даже в императорской библиотеке хранилась только копия. Он улыбнулся и внезапно попросил:

- Можешь подать мне свою руку, Фелиция?

И протянул свою ладонь. Я, конечно, удивилась, но доверчиво опустила пальчики в его огромную руку. Он сжал мою кисть и вдруг спросил:

- Чем занят твой отец?

В голове сразу появился батюшка, и я незамедлительно сказала:

- Он в имперской канцелярии, с ним ещё трое человек, они обсуждают строительство нового здания суда.

Потом до меня дошла странность происходящего, и я обиженно выдернула свою ладошку из рук мужчины. У меня чуть кружилась голова, но не от тошноты, а оттого, что я как будто была в двух местах одновременно.

- Дея была права, - сказал Маурон, радостно и восхищенно глядя на меня. Только много лет спустя я узнала, что Деей, а точнее Авдеей звали мою маму.

Этот день изменил мою судьбу. Хотя, наверное, все было предрешено ещё до моего рождения. Мы переехали во дворец спустя месяц. Тогда же у императора появилась советчица и пророчица, которую позже назовут Белой Гарпией - за страшную маску, седые волосы и бессменную белую мантию.