- Янина, Рита, - тихо сказала я, поеживаясь - оно колючее.

- Потерпи, деточка, так нужно. Вдруг ты увидишь императора.

- Не хочу я смотреть на императора, - чуть не заплакала я, не привыкшая ни к тугой шнуровке, ни к тонким и щекотным кружевным чулочкам. - Я хочу в библиотеку.

Нянюшки мои сразу преисполнились сочувствия к моему горю, бросились утешать, отвлекать и рассказывать о чудесах императорского дворца. Так разговорами меня завлекли в карету и усадили на подушки напротив батюшки. Ему жаловаться на платье я постеснялась, к тому же отец был занят всю дорогу - изучал документы, что-то подписывал, что-то комкал и бросал под ноги. Я открыла одну из захваченных в дорогу книг и спустя пару минут уже забыла о всех неудобствах, утонув среди чудесных историй о мифических существах.

- Фелиция, посмотри, мы уже рядом, - голос отца заставил меня вынырнуть из потрясающего рассказа о морских змеях и с сожалением вернуться в реальность. Впрочем, реальность тоже оказалась вполне сказочной. Мы подъезжали ко дворцу по широкой аллее, границы которой были обозначены балюстрадой и мраморными статуями. Я ошарашенно мигнула, на миг потерявшись между выдумкой и действительностью - мраморные статуи изображали мифических существ, о которых я только что читала. Как раз сейчас мы приближались с огромному морскому змею, чуть нависающему своим гибким телом над аллеей.

Скорее всего, это было лишь одно из первых проявлений моего дара - выбор именно этой книги в дорогу. Но тогда это показалось мне знаком, чудом, магией.

Отец помог мне выйти из кареты, подав руку, как настоящей леди, и повел по широким и тоже мраморным ступеням к парадному входу. Я робко оглядывалась по сторонам, замечая строгих воинов в парадной одежде и снаружи и внутри дворца, разглядывая яркие витражные картины на высоких узких окнах, резьбу на перилах.

Моя память показывает мне эти образы, как страницы с картинками, вырванные из книги. Наверное, детское восприятие устроено иначе, а может, все просто померкло перед видами долгожданной императорской библиотеки.

Дорога до нее тогда мне показалась невероятно долгой, хотя сейчас я знаю, что библиотека в левом крыле, совсем недалеко от главного входа. Двери в царство знаний были темными, тяжёлыми, и очень густо украшенными позолоченной резьбой. Отец потянул за массивную ручку и створка открылась так легко и бесшумно, словно была невесомой.

А потом я растворилась в окружающем меня богатстве, оглохнув, но не ослепнув. Не помню, что говорил отец, перепоручая меня главному библиотекарю, не помню о чем мы говорили с самим мужчиной. Собственно я не помню даже как он выглядел. Все померкло при виде многочисленных деревянных стеллажей, которые оказались ещё выше, чем я позволяла себе мечтать.

Мне кажется, что я взяла с полки первую попавшуюся книгу и села на то кресло, к которому меня, как слепого кутенка, привел библиотекарь. Помню только священный трепет, с которым я, десятилетия девочка, гладила тонкие страницы, проводила пальцами по разрисованным форзацам, вдыхала тонкий, едва уловимый запах древности.

Мужчина подсел ко мне совершенно бесшумно. Просто подняв затуманенные мечтательные глаза от страницы, я увидела его, сидящим в кресле напротив. Первое, что бросилось в глаза - его волосы.

- У тебя такие же волосы, как у меня, - сказала я, разглядывая мужчину с лёгким любопытством.

- Или у тебя, как у меня? - усмехнулся он приветливо.

- Я раньше ни у кого не видела таких, - продолжила я, игнорируя его вопрос, потом уточнила. - Только в зеркале.

- Ты знаешь, я тоже, - совершенно серьезно согласился незнакомец.