Белая гарпия императора Ти Шарэль

1. От автора с любовью.

Гарпия - моя четвертая книга, и, пожалуй, именно по ней можно судить, насколько я выросла как автор.

Задумывалась она совсем не такой, как выходит. Но у меня так часто бывает. Как говорит многоуважаемый - дай бог ему сил дописать серию - Джордж Мартин, писатели делятся на два типа: архитекторы - те, что видят сюжет в голове, как готовое здание, и кирпичик по кирпичику складывают произведение; и садовники - те, что задумали начало, а дальше, что выросло, то выросло. Мартин себя причисляет ко вторым. Наверное, именно поэтому пишет он так долго - дерево растет в режиме реального времени. Кто из двух типов ваш автор - судите сами :)

Итак. Идея пришла ко мне спонтанно. Однажды вечером, массажируя шею уставшего мужа и видя как он ощутимо при этом расслабляется, я подумала, а не написать ли мне книгу про жёсткую деву, которая очень хорошо понимает мужчин, не знает жалости и правит сильной рукой при мужчине - правителе. Этакая железная леди. Даже название сразу пришло - Стальная Гарпия. Ее похищают, и тут собственно раскрываются характеры персонажей.

Сказано - сделано.

Но спустя десять страниц выходит, что вовсе-то она не железная, а тонкая и хрупкая. И правитель подвинуться никак не желает. Сам справляется.

Получается, что я садовник?

Но общий сюжет вполне сохранен, изменения, как мне теперь кажется, пошли ему даже на пользу.

Так всё-таки архитектор?

О, придумала :) я буду недоучкой-конструктором, который строит самолёт, ориентируясь на чертеж, нарисованный перед этим карандашом на коленке. И не факт, что в итоге именно самолёт получится :)

А если чуть серьезнее, то в книгу вложено много сил и ресурсов - чудесная обложка, которую я ждала два месяца в очереди, визуализация персонажей и иллюстрации, которые вы встретите на протяжении всей книги. Все это - дорого. Я понимаю, что сама принимала решение - заказывать или нет всю эту красоту. Теперь решение за вами - нужна ли она вам. Верю в дальнейшие встречи. И, конечно, моим самым преданным читателям, которые поддерживали меня с самого начала, книгу я подарю.

Всегда ваша, темная эльфийка Тишарэль.

2. Глава 1. Совет Императора. Наши дни.

Я откровенно скучала. В нише, в которой я сидела уже второй час, было комфортно. Поначалу. Мягкие подушки, столик с фруктами, лёгкое вино. Но спина все равно затекла, абрикосы закончились, а вина я не хотела. Хотела зрелищ. Но с этим было туго.

Я снова бросила взгляд в зал и вздохнула. Скучно. Все присутствующие были передо мной, как на ладони, но само действие настолько обыденно, что давно опротивело. Имя этому действию - Совет Императора.

В этом зале ничего не менялось веками. Длинный массивный стол из черного камня. За ним шесть стульев с высокими резными спинками, по три с каждой стороны. И трон во главе стола. Император сидел ко мне спиной, облокотившись на подлокотник. Все, что я видела - это длинные белые волосы ниже лопаток, кусочек хрустального обруча и запястье, выглядывающее из под расшитой серебром синей мантии. Маурону тоже скучно. Но он хотя бы знает, за что страдает. Сам решил собирать ежемесячный совет. А вот зачем здесь я? Этого не знаю ни я сама, ни один из шести министров. Хотя каждый из них прекрасно осведомлен о моем присутствии. Хоть ставь себе стул напротив императора, как раз место пустует. Правда, тогда придется одевать маску и мантию и сидеть на неудобном деревянном сиденье. Абрикосы и вино министрам тоже не подают. Впрочем, за стол совета меня никто не приглашал. Мое место сейчас здесь - в этой темной нише, невидимой никому.

- ... укрепления на границе. Мой император, я боюсь, наши соседи готовятся к войне.

Я поморщилась, слушая лорда Пнория - военного министра империи. Ему всегда мерещатся заговоры и подготовка к войне. Впрочем, его доклад я внимательно изучила вчера, вердикт давно у Маурона - с этой стороны опасности нет.

- Дальше, - император кивнул, давая понять, что принял все к сведению.

- Мой император, позвольте мне, - слово взял лорд Стайн, министр досуга и развлечений. Я зевнула. Лорд Стайн докладывает последним, а, значит, скоро Маурон закончит этот балаган. - За этот месяц мы достроили новое крыло к купальням на теплых источниках, в столичном театре обновили сцену к сезону...

У лорда Стайна целый список таких мелочей, их я тоже видела. Он зачитывает все, надеясь, что длинной бумажкой компенсирует громадные деньги, которые текут в его министерство. Стайн ворует понемногу все то время, что занимает свой пост. Императору я об этом, конечно, регулярно докладываю, но вряд ли он что-то будет предпринимать, пока от этой сферы поступает в разы больше монет, чем мы в нее вкладываем.

Перед советом я читаю каждый доклад. Делаю правки, выношу резолюции. А между советами я присутствую в имперской канцелярии каждый день, вникая во все мелочи. Каждый, кто устраивается на работу туда, проходит через меня. Все назначения, повышения и понижения по службе тоже одобряю я лично. Поэтому мне непонятно, что я делаю здесь каждый месяц, сидя в тени и откровенно скучая.

Лорд Стайн дочитал свой список и замер, ожидая кивка. Но Маурон медлил. Я увидела, что Стайн внезапно побледнел, и выпрямилась на кушетке, с интересом разглядывая действо. Хоть какое-то разнообразие.

- Одна птичка нашептала мне, - сказал император своим мелодичным сильным голосом, и все министры, не сговариваясь, посмотрели в мою сторону. Я тихонько хмыкнула, удивляясь, зачем он привлекает ко мне внимание, - что расходы в ваше министерство, лорд Стайн, а этом месяце сильно выросли.

- Но, мой император, - прохрипел министр, - стройка...

- Моя птичка, - прервал его Маурон, сделав акцент на первом слове, и все снова слаженно глянули в темноту, что меня скрывала, - говорит, что не все деньги ушли в нужное русло. Я хочу, чтобы половина денег вернулась, скажем, в школу при дворце. Я завтра узнаю у своей птички, появились ли у сирот деньги на новые тетради.

Маурон говорит, как поет - медленно, тягуче. Даже у меня в голове зазвучали хоралы, хотя я не подвержена его магии. Остальные сидели, склонив головы так низко, что практически касались стола лбами. Я видела кровь, капающую на гладкий черный камень из носа Стайна. Ну что ж, зато теперь мне понятно, зачем я здесь. Это демонстрация. Силы, власти, всеведения, магии. В том числе и для меня. Чтобы не забывала свое место. Самое почетное в империи, но всё-таки у ног. Моему императору нет равных.

Я сидела, задумчиво попивая вино, дожидаясь, пока захлопнется дверь за последним министром. Потом легко встала и подошла к трону чуть сбоку. Положила ладони на твердые мужские плечи, немного надавила, поглаживая, разминая.

Какой бы властью и силой не обладал Маурон, он мужчина. Причем мужчина, которого я знаю лучше, чем кто-либо другой в империи. Знаю его привычки, предпочтения, сильные и слабые стороны. Последних почти нет, но все же, все же.

Я переместила большие пальцы рук на затылок, забравшись под его белые, густые волосы и теперь массировала голову и шею, удовлетворённо замечая, как он расслабляется от моих умелых движений.

- Ты удивлена, Фелиция?

Маурон перехватил мою руку и одним сильным движением перетянул меня через подлокотник себе на колени. Мой император любит смотреть в глаза, когда задаёт вопросы.

- Нет, мой император, - сказала я совершенно искренне.

- А вот лорд Стайн удивился, - хмыкнул он.

- Зато теперь он знает, что ничто не проходит мимо вас и вашей... птички.

- Не понравилось прозвище? - рассмеялся Маурон. - А по мне оно намного лучше гарпии. Какая ты гарпия, Фэлиция? Ты - птичка, моя птичка.

И снова это давление на слове "моя". Мои чуткие уши уловили напряжение, но я благоразумно промолчала.

- Моя птичка, - снова повторил Маурон, на этот раз хрипло, безо всякой певучести. И, конечно, я знала этот тон и этот взгляд.

Одной рукой придерживая меня за спину, второй рукой император начинает расстёгивать жемчужные пуговки на моем домашнем платье. Медленно, не торопясь, словно перед нами вся вечность. Хотя, так оно и есть. Я чуть откидываю голову, открывая шею и прогибаясь в пояснице, чтобы Маурону было легче добраться до моего тела. Он стягивает платье поочередно с моих плеч, вытаскивает руки из широких рукавов.

Он не любит, когда я ему помогаю, поэтому я просто расслабляюсь в ожидании ласки. И она следует незамедлительно. Маурон дотрагивается до обнаженной кожи губами, обжигает горячим дыханием, а потом легонько прикусывает, прогоняя мою расслабленность. Рука императора свободно гуляет по моему телу - сжимая, потягивая, поглаживая, но без особой нежности. Напротив, его движения резки и отрывисты, словно он задался целью напомнить мне, кому я принадлежу.

Потом он перехватывает меня, прижимая спиной к своей груди, отправляя и вторую руку в откровенное путешествие по моей коже, а сам впивается в мой рот, проходится горячим языком по небу, ласкается о мой язык. Его дыхание пьянит сильнее, чем выпитое вино, а руки, не останавливаясь, терзают мое тело острым, почти болезненным удовольствием. Сегодня он хочет так, и я принимаю любую его ласку. Он никогда не переходит черту, не причиняет мне настоящей боли, но иногда мы ходим по краю.

Его руки полностью избавляют меня от домашнего платья, под которым нет белья. В каменном зале прохладно, но мое тело уже плавится под его умелыми ласками, и эхо разносит звуки влажных поцелуев, его тяжёлое дыхание и мои лёгкие вздохи.