Не ходи туда.

Но ноги уже движутся сами, будто кто-то невидимый тянет за нити. Стены смыкаются вокруг, холодные, влажные, будто выточенные из подземного камня. Даже сквозь тонкую ткань платья ледяная сырость пробирается под кожу, заставляя содрогнуться. Я останавливаюсь, прикрываю глаза – может, так проще собраться? Где-то здесь должен быть персонал. Кто-то, у кого можно спросить…

– Заплутала, маленькая пташка?

Голос. Грубый, низкий, будто просочившийся сквозь саму тьму. Мурашки бегут по спине, сжимая лёгкие.

Соберись. Он может помочь.

Но когда я открываю рот, слова застревают в горле.

– Я… эм…

Тень передвигается, и внезапно он здесь – слишком близко, слишком реально. Моя спина вжимается в стену, а его ладонь упирается в кирпич рядом с моей головой, отрезая путь. Вторая рука скользит по цепочкам платья, тяжёлые пальцы намеренно медленно перебирают звенья, пока не касаются оголённого бедра.

Горячо.

От прикосновения кожа вспыхивает, будто обожжённая. Я чувствую себя мышью в когтях хищника – крошечной, дрожащей, обречённой. Сердце бьётся так громко, что, кажется, эхо разносится по всему коридору. Но я не кричу. Не дёргаюсь. Просто смотрю в темноту, что пульсирует вокруг мужчины, как живая.

Чёрная рубашка облегает мощные плечи, на шее – татуировка, чьи очертания теряются в полумраке. Поднимаю взгляд выше и вижу…

Глаза.

Угольные, бездонные, в них нет отражения – только тьма. Ужас сковывает тело, сжимаясь комом где-то внизу живота. Он наклоняется ближе, и тёплое дыхание обжигает ухо, когда он шепчет:

– Раньше ты хотя бы пыталась убежать… А теперь стоишь, как агнец перед закланием.

Тьма сгущается, воздух становится густым, тяжёлым. Я судорожно вдыхаю, но лёгкие наполняются с огромным трудом.

Знакомый запах.

Пряный, с оттенком кожи и металла – как сталь после выстрела. В глазах темнеет.

Я знаю его?

Но когда я моргаю, передо мной – пустота.

Он исчез.

Что это было?

Дрожащими пальцами я поправляю платье. Нужно найти Ви. Нужно уйти, сбежать отсюда как можно дальше.

Толпа в баре бурлит, как море перед штормом. Я пробираюсь сквозь неё, нервно озираясь, пока не замечаю Виолетту. Она полулежит на барной стойке, а рядом – парень, чья татуированная рука лежит на её плече. На каждом пальце – карточные масти.

– Вот и Авви! – Ви расплывается в улыбке, её голос звенит, искрится. – Знакомься, это Макс.

Я принудительно растягиваю губы.

– Надеюсь, это не один из твоих клиентов? – шиплю ей на ухо.

Она громко смеётся, будто я сказала что-то невероятно забавное.

– Нет, дорогая, он бы в жизни не накопил даже на час моего времени.

Парень – Макс – усмехается, поднимая бровь.

– Ха-ха-ха, в любом случае, блондинки не в моём вкусе.

Значит, он в курсе её работы.

– Он мой брат, – поясняет Ви, будто это что-то объясняет.

Я моргаю.

– Никогда бы не подумала. Вы совсем не похожи.

Макс пожимает плечами, его рыжие кудри падают на острые скулы.

– У нас одна мать, но разные отцы, – отвечает парень, – и не один из них в семье не прижился.

Ви толкает его локтем, но в её глазах мелькает что-то тёмное.

Я хватаю подругу за руку.

– Ви, мне нужно домой.

Но прежде чем она успевает ответить, вмешивается Макс.

– Малышка, веселье только начинается. Его пальцы сжимают мой локоть – не больно, но достаточно, чтобы почувствовать силу. – Я никуда вас не отпущу, пока вы не выпьете со мной. Кто уходит с тусовки на прямых ногах?

Он улыбается, и в этом есть что-то заразное. Может, и правда… не стоит сбегать? Тот жуткий тип в коридоре уже кажется плодом воображения. Сколько ещё таких будет за пределами моей скучной жизни?

– Ладно, – сдаюсь я. – Но только один коктейль.