– Хватит, – сам себя осадил Дамиан. – Чего ты сюда таскаешься?

– Я же говорю, мне некуда идти. Ты распугал моих друзей, а родители вечно твердят, что я теряю время, – затараторила девушка. – Ник вон не против, говорит, ему со мной весело, так что…

– Стоп! Я не собираюсь слушать треп незнакомой девчонки, – оборвал ее громила.

– Ты меня знаешь, – аккуратно вставила Катарина.

Дамиан уставился на девушку, поражаясь своему спокойствию. И действительно, чего он с ней церемонится? Один раз выкинуть за шкирку, и проблема решена. Однако он медлил и стал ловить себя на том, что ждет ее неожиданного появления у барной стойки, ее веселого смеха и даже ее испуганного взгляда. Точнее нет, он хотел очистить этот взгляд от страха. Впервые в жизни его заинтересовала судьба чужого человека.

– Что тебе здесь надо? – с расстановкой спросил Дамиан.

Он отчаянно искал повод ее прогнать и с той же силой желал найти причину оставить ее.

– Мне здесь тепло, – просто ответила Катарина.

Она только сейчас осознала, насколько ей хорошо в этом странном месте, насколько сильно она чувствует здесь себя дома.

– Родители знают?

– Это важно? Она и половины не знают и даже не догадываются…

– Они знают про Бар? – тверже повторил хозяин.

– Нет. Я просто ухожу, иногда говорю, что иду к друзьям, – виновато созналась девушка и опустила голову.

– Вот и ладно, – выдохнул мужчина.

Собеседница удивленно посмотрела на Дамиана, но благоразумно решила промолчать.

– Пила здесь что-нибудь? – тон его стал буднично-деловым.

– Только чай, Ник мне еще какао делал, – отчиталась гостья.

– Хорошо. Алкоголь запрещаю до совершеннолетия. Ника предупрежу…

– Так я даже ни разу не просила! – возмутилась Катарина.

Неужели и здесь ей начнут ставить условия жизни.

– Ника предупрежу, чтобы не давал, – спокойно закончил Дамиан. – Можешь приходить днем, когда вздумается, но чтобы после десяти я тебя здесь не видел.

– Комендантский час? – улыбнулась девушка, но тут же съежилась под взглядом хозяина.

Ей же официально разрешают приходить, зачем она все портит.

– Любые нарушения караются исключением, – усмехнулся в ответ Дамиан. – Не знаю, что ты здесь нашла, но я никогда никому не отказывал в стакане… в приюте, до тех пор, пока не начнут разносить мой Бар.

Громила задумчиво посмотрел на светловолосую девушку, сидящую перед ним и осторожно улыбающуюся от счастья. Она светилась, будто он осуществил ее самую заветную мечту.

– Здесь не детский сад, и никто сидеть с тобой не будет. Ника по пустякам не отвлекай…

– А тебя отвлекать можно? – тут же поинтересовалась собеседница.

– Рискни здоровьем, – рассмеялся Дамиан. – Все, свободна. Стой, – вдруг остановил он ее у двери, – а ты чем сейчас занимаешься?

– Ничем, – пожала плечами Катарина. – В июне только школу закончила.

Дамиан махнул рукой, и девушка быстро выскользнула из кабинета. Она убежала обрадовать Ника хорошей новостью, а вот хозяин крепко задумался, за что на его голову свалилось такое «счастье». Одно Дамиан знал точно: он хотел, чтобы Катарина светилась как можно чаще так же, как сегодня.

После этого памятного разговора прошло несколько лет, а жизнь двух случайных знакомых изменилась кардинальным образом.

Катарина повзрослела и с радостью поступила в университет. Точнее готовиться к нему она начала под угрозами Дамиана, дескать, его Бар – это место для образованных пьяниц, и всяких глупых девиц он здесь терпеть не намерен. Девушка не сразу сдала позиции, заявляя, что для жизни не нужны институты, спиртное ее в принципе не интересует, и Бар ей не сдался вовсе. В изоляции она продержалась неделю. К вечеру седьмого дня Катарина принесла родителям план своего обучения и четкое понимание того, куда намерена поступать. Разговор длился полчаса. После этого от ликующих родителей девушка понеслась в родное место и сразу же влетела в кабинет хозяина. Она положила перед ним те же документы и планы. Разговор продлился два часа. В итоге Катарина, уступив взрослым, отвоевала место, где уже давно поселилась ее душа, где она могла быть собой, любой, даже той, с кем еще сама была не знакома.