– Так и поступлю, – недовольно произнес Дамиан, подходя к барной стойке. – Стой! – вдруг осенило его. – А мы уже на «ты»? – он поднял одну бровь и усмехнулся.

– Да, – твердо ответила Катарина, стоически выдержав его тяжелый взгляд. – И я хочу знать, почему ты тогда помог и почему позволяешь бывать здесь.

– Я не помогал. Считай, всего лишь протянул салфетку маленькой дурочке. Запиши это в свой дневничок, повздыхай пару ночей и забудь уже сюда дорогу, – зловеще закончил хозяин и вплотную подошел к Катарине.

Та задержала дыхание, стараясь не выказать страха, хотя все ее тело уже давно подрагивало от возбуждения.

– Все поняла? – тихо спросил громила.

– Дамиан, насчет помощника, – встрял Ник, предчувствуя бурю, которую явно не выдержит их юная гостья.

– Да. На кой он тебе? – резко повернулся к нему хозяин, вернувшись к спокойному будничному тону.

– Не поняла, – выдавила из себя Катарина.

Она сидела неестественно прямо, усилием воли сохраняя в душе крохи самообладания, и сдаваться не собиралась.

– Почему мне нельзя здесь находиться, не считая возраста?

Ник в ужасе уставился на девушку. И боялся он за нее из-за ее же дерзости.

– Дам…

– Все в порядке, – отмахнулся от него громила. – Детка, иди отсюда. Для тебя еще лет пять путь сюда будет заказан, а после сможешь сидеть тут только при заказе от двух стопок минимум. Ник, если надо, ищи помощника. Сам уж выбери. И нет, – заметив движение девушки, добавил Дамиан, – несовершеннолетним работу не даем. Марш отсюда!

Не дождавшись реакции ни от одного из них, хозяин взлетел по лестнице и закрылся в кабинете.

– Я бы тебе не советовал… – начал было бармен, но Катарину уже было не остановить.

Возраст, конечно, ужасно удобный предлог, но она чувствовала, что дело не только в этом. Она и правда была щенком, который, наконец-то, нашел дом и хозяина и отказывался верить, что его здесь не любят. Девушка быстро поднялась наверх и, не раздумывая, распахнула дверь.

– Что еще? – спокойно поинтересовался Дамиан.

Мужчина был уверен, «эта девчонка» раздражает его одним своим видом, тем не менее, он ждал ее следующего шага с несвойственным ему нетерпением. Она зацепила его. Вот только чем, даже сам Дамиан не мог себе объяснить.

– Хочу поговорить.

Каждое слово Катарина тщательно просчитывала. Девушка была готова к очередному резкому отказу, но сегодня она не собиралась отступать. Вопреки ее ожиданиям хозяин махнул ей на стул напротив. Катарина прикрыла дверь и неуверенно присела.

– В чем дело? Только не начинай снова про «спасение». Это можешь с дневником обсудить…

– Сдался тебе мой дневник, – огрызнулась Катарина и снова замолчала.

– У меня мало времени, выкладывай, – поддел ее Дамиан и развалился на своем любимом кресле.

– Я… я хочу сюда приходить, – тихо произнесла девушка.

– Зачем? – задал логичный вопрос мужчина.

– Мне некуда идти, – выдавила Катарина.

– Чушь! Судя по твоему виду, ты ночуешь далеко не на улице, – усмехнулся Дамиан, внимательно изучая гостью.

– Нет, то есть да. То есть у меня есть дом и родители, но… мне некуда идти, а здесь Ник. Он не расспрашивает, а просто улыбается и рад мне всегда. И ты, – девушка замялась.

– А что я? – любопытство сверкнуло в глазах хозяина.

– Ты? Мне вот интересно, когда я тебя достану настолько, что ты и вправду меня выгонишь? – расхрабрилась Катарина и улыбнулась.

– Может, сейчас? – сверкнул темными глазами хозяин.

– Дамиан! – возмутилась девушка и вдруг замерла.

Она впервые назвала его по имени. Сам хозяин оторопел не меньше. Не то, чтобы он отвык от своего имени, но из уст этой девочки оно прозвучало слишком уж естественно.