– Мы закрыты! – резко оборвал ее хозяин Бара, поднимаясь по лестнице.

– Странно, ведь в прошлый раз вы говорили, что здесь для каждого найдется место, – на одном дыхании выпалила Катарина.

Мужчина уже собирался захлопнуть дверь своего кабинета, но эта неожиданная тирада его заинтересовала. Что ей тут нужно?

– Допустим. И чего ты хочешь? – усмехаясь, поинтересовался он и облокотился на перила балкона.

– Только задать вопрос, – тише сказала девушка, съежившись под его взглядом на высоком и, по правде сказать, не таком уж удобном стуле.

– Я весь – внимание, – мягко произнес громила.

Ник взглянул на Дамиана и покачал головой. Тот явно забавлялся, а вот девчонка и правда была напугана, раз снова явилась к ним.

– Зачем вы в прошлый раз мне помогли? – аккуратно подбирая слова, дрожащим голосом спросила Катарина.

– Ты ужасно выглядела, – с улыбкой ответил хозяин.

– И все? – Еще тише просила девушка.

– Мне стало любопытно, – бросил очередную фразу мужчина.

– Я? – удивленно протянула Катарина.

– Можешь выпить… чай и вали отсюда, – вместо ответа бросил Дамиан и вошел в кабинет. – И чтобы я больше тебя тут не видел!

Дверь захлопнулась с резким звуком, подтверждающим слова своего хозяина.

– Он серьезно меня выгнал? – тихо спросила Катарина бармена, который уже поставил перед ней горячий чай и тарелочку с печеньем.

– Выгнал? Да, нет. Это у него манера такая. Замерзнешь, забегай, конечно, – тепло улыбнулся Ник.

Календарный год стремительно заканчивался, недовольство в семье Катарины росло, а девушка вдруг поняла, ей попросту негде укрыться от этой реальности. «Друзья» заявили о ее бесполезности сразу, как количество карманных денег девушки сократилось вдвое. Остальным же из школьного окружения было не до нее. Практически все бывшие одноклассники судорожно готовились к первой успешной сессии или к первому большому провалу их студенческой жизни. Катарина чувствовала себя потерянной. Она не понимала, куда себя деть, и к какому обществу причислить.

Бродя по знакомым улицам, чтобы поменьше бывать дома, девушка начала часто наведываться в Бар. С Ником она сдружилась быстро. Он всегда припасал для нее что-нибудь вкусное и даже научился делать первый в своей жизни «коктейль» – пряный какао для одной непутевой девушки. Катарина устраивалась на краю барной стойки у самой кассы и тихонько грелась в лучах заботы бармена. Ранние посетители поначалу шарахались, завидев в Баре ребенка, но вскоре стали воспринимать Катарину как часть заведения – забавную вещицу, сидящую здесь по прихоти хозяина. Вот только сам Дамиан так не думал. Он упорно не обращал на Катарину внимания. Когда же она пыталась с ним заговорить, он тут же посылал ее куда подальше на весь зал, хотя при этом даже не порывался выгнать по-настоящему.

– Дети, – вздыхал Ник.

Он и сам не понимал, что такого рассмотрел в ней Дамиан, раз позволял сидеть тут. Бармен был уверен: Катарине в их злачном месте нечего делать. Однако радовался каждый раз, когда ее лицо выглядывало из-за портьер.

– Ник, ты что-то говорил о помощнике. Неужели…

– Я могу помочь? – раздался неожиданно звонкий девичий голос в стенах Бара.

Пораженный Дамиан остановился посреди лестницы. Он просматривал бумаги и не заметил раннего гостя в зале.

– Сейчас день. Какого черта ты опять пришла? – его стала раздражать назойливость случайно подобранного «щенка».

– Если ты против, можешь просто меня выгнать, – дрожащим голосом с вызовом произнесла Катарина.

Очередная ссора с родителями о бесцельности ее существования доконала ее окончательно. Девушка решила в один день выяснить отношения со всеми разом.