– Я нацелен поужинать, – ответил Бен, не отрывая взгляда от милашки Хелен.

– Господа, конечно, – Мистер Тэтчер нервно оглядел помещение, ища глазами кого-то, – официанты должны сейчас принести закуски, они тут просто потрясающие.

Бен продолжал временами поглядывать на девушку, демонстрируя окружающим своё заинтересованное отношение к ней. После двух часов застолья они, наконец, начали расходиться. У входа уже ожидали автомобили гостей.

– Хелен, – Бен подошёл сзади, пока та накидывала лёгкое пальто, и слегка хриплым голосом произнёс, – твой отец действительно считает, что твоё милое личико растопит моё сердце, и я сделаю скидку?

– Что? – девушка удивилась.

– Давай без лжи, – более серьёзно ответил он.

Изменение выражения лица Хелен произошло мгновенно, превратив удивление в грусть.

– Я люблю отца, – она закатила глаза, что на мгновение напомнило привычку Эшли, – но иногда он так глупо себя ведёт.

– Действительно, – улыбнулся Бен.

– Он сказал, что нужно тебя очаровать. Но, видимо, ты раскусил его план, – её глаза виновато бегали по его лицу и грудной клетке.

– Верно. С самого начала.

– Прошу прощения за отца, – голос отдавал испуганным хрипом.

– У тебя получилось.

– Прости, что? – она посмотрела в его тёмные блестящие глаза.

– Очаровать, – в них сверкнула мимолётная искра.

Девушка замешкалась, не ожидая такого ответа.

– Я рада, – Хелен начала оглядываться по сторонам, всеми силами пытаясь понять, что делать дальше.

– Не переживай. Передай отцу, что сделка в силе, контракт подписан. Но если он ещё раз решит подложить тебя под меня, – последние слова он произнёс довольно сухо, – то это будет последнее, что он сделает.

– Да как ты смеешь, – фыркнула она, – кто бы с тобой лёг.

Между собеседниками начало нарастать негативное напряжение. Томас всегда чувствовал, когда именно нужно вмешаться, чтобы не допустить дальнейшей эскалации конфликта.

– Друзья, – произнёс он, – машины ожидают, пора идти.

– Верно, – добавила Хелен, показывая, что злиться на слова собеседника.

– Ты запомнила, что передать отцу? – всё также сухо продолжал Бен.

– Разумеется, – гневно выдавила она.

Бен и Томас сели в автомобиль. Напряжения, что было в начале вечера, больше не было.

– Бен, что произошло? – заинтригованно спросил друг.

– Наш заказчик решил подстраховаться своей дочерью.

– Серьёзно? Из какого он столетия? Сейчас кто-то всё ещё делает так?

– Умом не блещет, – улыбнулся мужчина и повернул голову к окну.

Автомобиль с Хелен стоял в нескольких метрах с опущенным задним стеклом, Бен опустил своё. Их взгляды пересеклись. Мужчина подмигнул и его автомобиль тронулся. Последнее, что он увидел, так это удивлённый взгляд девушки от его перепадов настроения.

– Она вроде ничего, – с усмешкой сказал Томас.

– Хелен? – равнодушно уточнил мужчина.

– Кто ж ещё?

– Нормальная, – Бен продолжил апатично смотреть в окно.

Томас осознавал, что его друг ещё подсознательно борется с тяжёлым осознанием того, что любимого им человека больше нет. Он не желал давить на товарища, но при этом упорно пытался помочь ему справиться с потерей и вернуться к обычной жизни – если, конечно, можно было так называть их текущее состояние.

– Я чувствую, что ты хочешь что-то сказать, – нервно выдохнул Бен, когда они остановились у штаба, – говори.

– Я пытался разузнать, что сделали с телом Эшли, – Томас поперхнулся, – похоже её кремировали. Как неопознанную.

– Что ты делаешь?! – это был не крик, а скорее фырканье.

– Что? – в недоумении спросил тот.

– Ты то говоришь забыть о ней, подбираешь подходящий вариант, а потом сам напоминаешь, – теперь уже воскликнул мужчина. – У меня начинает складываться ощущение, что ты переживаешь, но не обо мне, а о себе. Ты что-то не договариваешь?