– Хорошо, по цене вас всё устраивает?

– Хотели бы запросить скидку, – в разговор вновь включился второй мужчина, прожигая взглядом Бена и нервно дёргая волосатой рукой по подлокотнику кресла.

– Скидку? Друзья, разве это здание похоже на рынок? – раздражённо спросил Бен. – Вы просите пять наёмников: за один месяц найма выйдет по 50 000 $ за каждого, итого за три месяца аренды вам будет выставлен счёт на 750 000 $. Думаю, для вашей научной экспедиции, – протянув слово «научной» с издёвкой, он продолжил, – это посильная сумма.

– Верно, – третий мужчина поспешил снизить напряжение в кабинете, – они нам нужны через пять дней. Будут готовы?

– Разумеется, – Бен отклонился на спинку кожаного кресла, показывая всем своим видом безмятежную уверенность.

За два месяца, прошедших с того трагического известия о смерти Эшли, он претерпел значительные изменения. Эмоции отошли на задний план, отступив перед спокойствием и иногда даже безразличием. Не было ни гнева, ни радости – только пустота, словно всё важное утратило своё значение. Нельзя назвать это лишь печалью или депрессией; скорее, Бен осознал и принял факт потери той, кто приносила ему какое-то счастье. В настоящее время его жизнь стала серой и однообразной. Хотя корпорация растёт, деньги текут рекой, но их количество уже не радует душу. В его мире стала пропадать яркость и краски.

– Предлагаю закрепить сделку ужином, – Мистер Тэтчер улыбнулся, слегка хлопнув по столу ладонью, – сегодня в одном из моих заведений. Адрес я направлю, если вы не против.

– Конечно, – не меняя позы, ответил Бен.

На эту сделку можно направить и Томаса, было довольно просто заключить её, но Бен чувствовал подсознательно, что обязан посетить мероприятие.

– Замечательно, – мужчины бодро приподнялись с кресел.

Бен проводил гостей и вернулся в кабинет, где на тот момент его ожидал Томас, явно чем-то недовольный.

– Том, – в замешательстве сказал он.

– Не слишком ты давишь на клиентов? А если бы они отказались из-за того, что ты не сбросил цену?

– Не отказались, – Бен ухмыльнулся, – на данном этапе, когда у них вот-вот может сорваться крупная сделка по перевозке запрещённых веществ через границу, они не могут себе позволить тянуть на выборе поставщика наёмников.

– Успел навести справки? – тяжело выдохнул Томас.

– Естественно. Они не могли рисковать, скажи спасибо, что я не запросил чек побольше.

– Моё присутствие требуется на ужине? – перевел тему тот.

– По желанию, – Бен отвёл взгляд и направился к своему креслу.

– Бен, – промолвил едва слышно друг.

– Слушаю, – продолжая смотреть сквозь своего товарища, мужчина попытался всем видом показать, что не настроен на дальнейший разговор.

– Ты всё ещё злишься на меня. Я понимаю, – Томас медленно встал из-за стола, – но если бы я вновь оказался в том ресторане, где нашёл тебя полумёртвым с кинжалом в груди, я бы без раздумий сделал также. Невзирая на то, что Эшли тебе дорога.

– Да, я понимаю, – Бен приподнял тяжёлый взгляд, – ты верно сделал, но…

– Но она мертва, – не сдержав крик, отрезал Томас, – мертва. Прекрати делить мир на чёрное и белое, ничего не исправить, – нервно дыша, продолжал говорить, – хватит себя жалеть, это не приведёт ни к чему хорошему. Из-за этого можно потерять многое, что ты строил с нуля.

– Тебе пора, – спокойно промолвил мужчина.

– Да. Когда перестанешь обижаться, зови.

Послышался щелчок, и дверь с глухим звуком захлопнулась, после чего эхо отбарабанило по всей комнате, вызывая чувство беспокойства и раздражения у Бена.

Он понимал, что его друг говорит правильные вещи, что ему пора выйти из этой хмурости и серости. Но как это сделать?