«Схожу на этот ужин, развеюсь хоть».

Пробормотал себе под нос мужчина и также направился к выходу.

Миннеаполис, Миннесота.

Пару часов назад солнце село. К центральному входу ресторана, несущего в себе отголоски морского судна, подъехал автомобиль. Бен и Томас не взглянули друг на друга после последнего разговора. Между ними оставалась неловкая тишина, потому что каждый из них понимал, что даже самые тщательно подобранные слова могли бы стать инициатором ещё одного серьёзного конфликта.

– Кэп, подъехали, – произнёс водитель, – через сколько часов мне забрать вас?

– Думаю, я и Том не задержимся тут более двух часов. Будь наготове, – Бен дружески хлопнул его по плечу.

Водитель кивнул. Подождав, пока пассажиры покинут автомобиль, отъехал от входа, уступая место другим, также привозящим гостей.

– Рад приветствовать вас, друзья, – с широкими объятиями встретил гостей Мистер Тэтчер.

– Взаимно, – также дружелюбно подыграл Томас.

– Мистер Тэтчер, – Бен наклонил голову в бок, – Элайджа, – продолжил, натягивая улыбку, – знаете, с недавних пор я перестал любить рестораны, надеюсь, что мы будем находиться тут недолго.

– Мистер Хамфри, конечно, – седовласый мужчина уловил нотку недовольства у собеседника и направил рукой к столику, где уже сидели люди.

Бен быстро приблизился к столу и узнал лица мужчин, которые ранее сопровождали Мистера Тэтчера, а также заметил незнакомую ему девушку. Он задумчиво переглянулся с Томасом, но тот был не меньше заинтересован, кто же она.

Тёмно-русые прямые волосы чуть ниже плеч, светло-карие глаза с лисьим взглядом, слегка пухлые губы, милое лицо с минимальным макияжем. Сидя, она смотрелась стройной и элегантной в своём вечернем наряде. Он привык видеть Эшли на таких мероприятиях в открытых прекрасных платьях, едва прикрывающих все запретные места. И он понимал, что ей движет, почему именно такие наряды она выбирала. Ведь большую часть своей жизни она провела в экипировке, рабочих комбинезонах, почти полностью запачканных кровью жертв. И у неё были лишь такие вечера, когда она могла быть не просто наёмницей, а девушкой. Обычной прекрасной женщиной, главное оружие которой не кинжалы и яд, а красота.

Но та девушка, что сидела за столом, не отрывая взгляда от Бена, была другой. Ей не нужно было надевать вульгарный наряд; даже в длинном тёмно-синем закрытом платье с рукавами по локоть она выглядела роскошно и соблазнительно.

– Мистер Хамфри, моих коллег вы уже знаете, поэтому позвольте вас познакомить с моей дочерью, – прервал размышления Бена Мистер Тэтчер.

– Дочерью? – неуверенно переспросил Томас.

– Верно, – мужчина положил тяжёлую руку на плечо девушки и слегка помял, – Хелен.

– Добрый вечер, – произнесла она тихим ангельским голосом.

В голове Бена произошёл коллапс: Хелен оказалась полной противоположностью Эшли. В то время как вторая могла исполнить любую роль, с лёгкостью подбирая идеальный тон голоса, Хелен отличалась искренностью. Бен почувствовал, что она, возможно, единственная за этим столом, кто не желает быть втянутым в дела отца и, скорее всего, пребывает здесь лишь по его просьбе или под угрозой.

– С вашим появлением он действительно стал добрым, – ответил Бен и мило улыбнулся. Это заставило Томаса собрать брови домиком, ведь тот не ожидал такого флирта от друга, с которым ругался несколько часов назад по поводу смерти его же девушки. Хотя понимал, что девушка – это неподходящее слово для союза Бена и Эшли.

– Прошу, – Мистер Тэтчер бодро усадил всех за стол.

– Мы будем обсуждать дела или пришли просто поужинать? – спросил Томас, всё ещё не разжавший брови.