– А кто её такой сделал? Не она сама решила такой стать.

– Ты слишком добра для этого мира, Хелен, – Бен потянул к себе девушку и, положив на колени голову, начал приглаживать тёмно-русые шелковистые волосы.

– Но это не значит, что я не смогу постоять за себя! – улыбнувшись, по-детски фыркнула она.

– Верно.

– Бен, – Хелен подняла на него печальный взгляд, – она несчастна. И из-за этого не нужно совершать самосуд над ней.

– А что предлагаешь? – тяжело вздохнул он.

– Может сдать её полиции?

– Не думаю, что получиться. Она убьёт себя, но не окажется пойманной, – Бен поглядел в угол пустым взглядом.

– Мы придумаем что-то. Слышишь? – девушка сжала и поцеловала его ладонь.

Они провели вместе не так много времени, но уже успели осознать, что между ними установилась связь.

***

После стычки с Беном Эшли и тот, кто протаранил автомобиль и наставил пистолет, уехали на другом транспорте в направлении частного аэропорта.

– Было предсказуемо, что ты будешь защищать бывшего, – заговорил кареглазый наёмник спустя полчаса молчания.

– Я не защищала его, – не меняясь в лице, спокойно ответила Эшли.

– А как тогда назвать то, что сейчас произошло? – цокнул тот и наклонил голову в её сторону.

– Понимаешь, – она нажала на педаль газа сильнее, – нет никакого удовольствия убивать его сегодня. Он только что узнал, что я жива, чёрт, – закатила глаза, – и сдался нам! Что в этом весёлого? Но теперь, когда он вернётся к своим друзьям, мобилизует все ресурсы, чтобы найти меня, либо убить. Вот тогда и будет весело.

– Ты чудная. Знаешь, что можно проиграть, выбрав такой путь? Сегодня у тебя был шанс, но теперь он будет наготове.

– Думаешь, что не справишься тогда с ним, Эрик? – уже она на него повернула голову.

– Не ты одна тут наёмница и воспитанница Хантера, – хмуро выдохнул мужчина.

– Верно.

– Думаю, Хантер давал тебе слишком много свободы, поэтому ты такая безбашенная. Жнецы были бойцами и охраной. У нас также не было выбора, как и у Банши, но мы не сошли с ума, как некоторые, – он косо оглядел Эшли.

– Много свободы, – она сделала глубокий вздох, – я видела программу Жнецов в документах Хантера. Хорошо, когда становишься теневым директором корпорации, и тебе открывается масса новых возможностей и информации. Да, программа по выращиванию наёмников почти одинакова: вас также пытали, мучили и делали отменными убийцами, но к вам относились по-другому, – она крепче сжала руль, – Хантер не проводил отбор, вас сразу было одиннадцать. Вам не нужно было убивать своего друга для сдачи экзамена. Вы всё ещё полноценные мужчины, – она еле сдерживалась, чтобы не закричать, – я сделала вам одолжение, можете встать и уйти в любой момент, обзавестись семьёй, детьми и жить нормально. Но вместо этого вы продолжаете винить меня, что лишила вас хозяина. И никто больше не говорит, что вам делать!

– Насыщенно, – спокойно отреагировал Эрик на сказанное, – но ты не поэтому злишься, да?

– Не твоё дело, – резко отрезала она.

– Злишься, потому что мы всегда были под носом. Но ты, будучи опытной охотницей, не смогла нас заметить. Не знала о нас, хотя чтила себя всезнайкой.

Эшли резко остановила автомобиль, что русая голова мужчины ударилась о переднюю панель.

– Нужно пристёгиваться, Эрик, а то вдруг машина резко затормозит, – с наигранной заботой сказала девушка и ехидно улыбнулась.

– Всегда буду винить себя, что решил спасти тебя тогда, – трогая нос, мужчина пытался оценить нанесённый ущерб для лица, но крови не было, чуть позже только может появиться синяк.

– И то верно. Это как с Беном. Я дала ему шанс, ты дал мне, разве не здорово? Пытаться понять, что будет дальше?