– Да что ты можешь там понимать! – крикнул седовласый Мистер Уитнок.

– Как давно вы работаете на Хантера? – она перевела взгляд на него.

– Десять лет.

– Долго, чтобы морочить ему мозги и воровать, – мужчина изменился в лице, – понимаете, Роберт, он был так сильно увлечён своими экспериментами и мной, что совсем забывал, что под носом могут жить крысы.

– Как ты смеешь! – воскликнул неуверенно мужчина.

– Тише, – она приложила указательный палец к губам, – не нужно кричать. Роберт, я думаю, вы не справляетесь со своими обязанностями. И вас нужно заменить.

– Убьёшь меня? Дура!

– Разве мир сильно пострадает, если вы исчезните? – пассивно спросила Эшли.

– Я понял. Хочешь запугать остальных директоров. Флаг в руки, но мы все тут знаем, что ты никто, подопытная игрушка Хантера. Я бы даже сказал, неудавшийся эксперимент. Но мнишь себя, – он махнул руками, – даже не знаю, кем ты пришла быть тут. Боссом? Не смеши!

– Верно. У вас новый босс, и я должна понимать, кто из вас готов присоединиться ко мне. Уверена, что многие тут не за идею, а за деньги, поэтому особо роли для них не играет, кто правит балом.

– Иди к чёрту! – агрессивно крикнул Мистер Уитнок.

– Кто ещё так думает? – Эшли осмотрела присутствующих в кабинете, но все молчали. – Замечательно, – она кивнула двум наёмникам, стоящим у дверей.

Они подошли к Мистеру Уитноку и встали над ним. Наступила гробовая тишина. Эшли решила не пачкать только недавно вымытый от крови Фрэнсиса стол, сняла красный галстук с шеи директора и принялась душить. Церемонно и показательно для всех. Во всей тишине слышались лишь хрипы умирающего мужчины. Через несколько минут он пал головой на стол.

– Подумала, что не хочется пачкать вас кровью. Ведь все эти костюмы на вас не из дешёвых, – прервала молчание девушка, садясь обратно на кресло.

– Теперь у нас нет финансового директора, – заговорила статная светловолосая женщина, сидящая рядом с Эшли.

– Не хотите им стать? – улыбнулась та.

– Я? – удивлённо переспросила она.

– Вы же Миссис Бишоп, верно? Занимаетесь пиаром. Но в вашем досье я видела экономическое образование, а также стаж работы с финансами около восьми лет. Почему же тут вы пиарщиком решили работать?

– Пробовала себя в чём-то новом, – женщина занервничала, – но это непросто.

– Согласна. Итак, – Эшли огляделась, – Миссис Бишоп – новый директор финансового департамента, на этом и решили. Подготовьте кадровые документы. А теперь вернёмся к главном. Кто-то ещё против моей кандидатуры?

Все отрицательно кивнули.

– Думала, будет больше протестующих. Но всё же хочу отметить: я пришла не из неоткуда, а, скажем так, вернулась. И имею полное право здесь находиться. Если кто-то замыслил что-то против меня, вы знаете исход событий, – она указала на мёртвое тело Мистера Уитнока, чья голова и руки лежали на столе, – я не буду что-то менять здесь и сейчас. Когда погода утихомирится, вот тогда я и приду со своими идеями. Хочу лишь добавить, что в ближайшем будущем мы возобновим некоторые проекты, а вы получите то, что хотите – деньги. Ведь не в них всё дело? Фрэнсис был кретином, раз сокращал бюджеты на многое. Мы же выведем корпорацию на иной уровень, – она улыбнулась, а в глазах сверкнуло безумие. Все поняли, что она и правда верит в то, что говорит. Но к чему это приведёт, не знал никто, а мог лишь только гадать, – а теперь поговорим о делах.

Шли дни. Эшли собирала людей, наращивала силу и влияние в корпорации. Иногда дипломатией, но чаще жестокостью. Некоторые не хотели мириться с тем, что приходиться подчиняться ей, но выбора особого не было: либо ищейка оставляла жизнь им и их семьям, либо показательно казнила оппозицию.