– Возражений нет, – собравшись с духом, женщина приоткрыла глаза.

– Вот видишь, – она помяла её плечо, – это просто ответ на вопрос.

Эшли вернулась в середину зала. Её настроение поднималось с каждой минутой.

– А теперь серьёзно. Всё, что произошло сегодня, останется здесь. Пару дней посидите внизу, подумаете над тем, как принести пользу этой компании и мне. Многие из вас знают, чем промышлял Хантер, – девушка оглядела помещение. – Хочу вас обрадовать, менять кардинально ничего не буду. Я продолжу его дело. Мы вместе будем отличной командой. А это, – указывая на голову в руке, – будет служить всего лишь маленьким напоминанием, что может случиться с вами или с теми, кому решите меня сдать.

Эшли плавно направилась к выходу.

– Уведите их вниз, – она указала на персонал, всё ещё находящийся в шоке, – потом разошлите всем нашим партнёрам весточку, что сменилась голова Цереры.

Несколько наёмников кивнули и принялись за работу.

Вернувшись в кабинет, Эшли села на окровавленное кресло во главе стола, которое ранее занимал Фрэнсис, а до него Хантер. На столе ещё лежало тело первого.

– Это, видимо, твоё, – весело произнесла она, положив голову к ногам Фрэнсиса.

Её собственные мысли были кристально ясны, словно прежняя путаница распалась на компоненты, и на их месте возникло удивительное спокойствие, а также доселе неведомое чувство насыщения. Пустота, в которой она так долго блуждала, вдруг трансформировалась и обрела новую форму. Внутри неё зарождалось нечто новое, будто маленький росточек плодового древа. Но что это могло означать? Эшли не испытывала желания искать ответ на этот вопрос. В данный момент она просто отдавалась чувству эйфории, наслаждаясь чем-то новым в себе.

Наши дни.

Миннеаполис, Миннесота.

На следующий день после встречи с Эшли Бен всё ещё находился в смятении. Его разум был переполнен вопросами: что ему теперь делать, почему Эшли вернулась именно сейчас, что её побудило на этот шаг? В руках он сжимал телефон, изо всех сил пытаясь заставить себя позвонить Хелен. Мужчина осознавал, что ей следует сообщить о произошедшем и обезопасить её, но какая-то неясная сила мешала ему нажать кнопку вызова.

Входящий звонок от Хелен. Он застыл.

– Хелен? – испуганно ответил Бен, – это ты?

– Кто же ещё? – спросила девушка, давая понять, что очень зла.

– Слушай, я должен объясниться, почему не пришёл вчера.

– Да, должен. Ведь я была без пары в кинотеатре. Ты меня просто оставил там одну! – её голос не казался истерическим, возможно она даже не так сильно обижалась.

– Мне жаль. Я бы никогда так не поступил с тобой, если бы не, – он оборвал речь.

– Что-то случилось? – обеспокоено спросила та.

– Возникла проблема и небольшая авария, но я в порядке, – на одном выдохе промолвил Бен.

– Но голос у тебя нервный и грустный. Что произошло?

– Я не хочу от тебя ничего скрывать, поэтому я приеду и объясню тебе, хорошо? – с мольбой произнёс Бен.

– Конечно, я буду в квартире, приезжай. Я тебя очень жду, – нежно ответила девушка.

Бен отправился в кабинет, по пути созывая всю команду. Когда, наконец, все собрались, он продолжал задумчиво вглядываться в окно.

– Кэп, – произнёс Крис.

– Да, – Бен обернулся и спокойно продолжил, – как выяснилось, – он сглотнул ком в горле, – Эшли жива. И вчера был совершён акт агрессии в отношении меня. Она и ещё один наёмник подстроили аварию, но по неведомым мне причинам они отпустили меня.

– Эшли? – продолжил Тайлер, – та самая, что больше полугода назад работала на тебя, а потом ушла? Я её почти не знаю, но думал, что она на нашей стороне.

– Верно. Ты и Крис видели её пару раз. И она не работала на меня, скорее была гостем у нас. Но это не важно, – Бен выдохнул, – сейчас главная задача выяснить, что она тут делает.