– Поезжай, – мужчина махнул рукой, не желая дальше разговаривать.

В частном аэропорту Миннеаполиса они сели на арендованный самолёт и вернулись в Нэшвилл.

– А серьёзно, зачем ты решил его убить? – спросила Эшли, направляясь к автомобилю на стоянке, оставленному днём ранее.

– Это неважно, – мужчина собирался направиться в другую сторону.

– Эрик, – желая получить ответ на вопрос, она остановилась и начала прожигать его взглядом.

– Нужно было выманить тебя, – он чуть улыбнулся, – понять, что волнует тебя ещё кроме захвата власти в корпорации Хантера.

– Теперь это моя корпорация, а про его имя забудь, – злобно ответила Эшли.

– Конечно, – язвительно подтвердил тот.

– Мне ожидать от Жнецов удара? – с недовольством спросила она.

– Нет, не думаю, – Эрик пожал плечами, – просто будь не такой чудовищной, чтобы твои действия не привели к нам. А ещё лучше – уничтожь файл с нашими данными, чтобы мы точно не решили прийти к тебе.

– И это всё? А Хамфри?

– Идея была исключительна моей, ну знаешь, навестить его.

– Ясно, – Эшли приподняла бровь, ожидая более изощрённого плана, – будет время, навести меня, и друзей захвати. Не хочется терять с вами связь.

– Брось. Ты хочешь держать нас поближе к себе, чтобы знать, что задумали, – Эрик принял разочарованный вид, – ты ведь сама ощущаешь, что за тобой идут. После того ужаса, что ты навела в Церере, многие преступные группировки захотят лишить тебя власти. Для них ты лишь девочка, что возомнила себя боссом.

– Я буду ждать их всех, – она сдержанно приподняла подбородок.

Они разъехались на своих автомобилях в разных направлениях. Проезжая по городу, который только начинал просыпаться, Эшли не могла выбросить из головы последние слова Эрика. Он был прав: доходили многочисленные слухи о том, что как минимум три группировки собираются отнять у неё то, что по праву принадлежит ей.

***

Нэшвилл, Теннесси.

Спустя две недели после убийства Фрэнсиса Эшли пришлось устанавливать множество контактов и разрабатывать схему взаимодействия. Она осознавала, что ей недостаёт ресурсов, поскольку, по сути, она оказалась в данной ситуации без какой-либо поддержки, за исключением наёмников. И свергла человека, который на протяжении более двадцати лет был правой рукой в этой корпорации.

Эшли чувствовала на себе осуждающие взгляды работников с нижних уровней, которые всё это время были в курсе ситуации и принимали непосредственное участие в экспериментах над Банши и, как оказалось, Жнецами. Персонал с верхних этажей оставался в неведении, однако это не избавило от множества вопросов о новой хозяйке.

Десять человек, которым не повезло оказаться на месте событий в ночь захвата, в начале были помещены в подвальное помещение. Однако через неделю все сотрудники нижних уровней стали свидетелями демонстративных казней двух других, которых не собирались отпускать.

На это время корпорация погрузилась в настоящий всепоглощающий хаос. Эшли в постоянном напряжении пыталась решать вопросы, но подсознательно понимала, что ей не хватает людей на своей стороне. Наконец она собрала совет директоров.

– Здравствуйте, – войдя в зал переговоров, Эшли поприветствовала мужчин и женщин, занимающих в Церере должности директоров департаментов, но в ответ ничего не услышала, – вот как, – она натянула улыбку.

– Как думаешь, сколько ты проживёшь? – раздался хриплый голос мужчины.

– О, наконец-то кто-то заговорил. Вы у нас кто? Представьтесь, – дружелюбно улыбнулась наёмница.

– Роберт Уитнок, финансовый директор, – гордо ответил невысокий мужчина в чёрном костюме.

– Замечательно. Посмотрим, что у нас по финансам корпорации, – Эшли показательно открыла папку с отчётом по прибыли и убыткам, – даже я, не имея профильного экономического образования, вижу, что дела в этой конторе идут не очень. Я же пришла это исправить.